现代悼词有广义和狭义之分。广义的悼词指向死者表示哀悼，缅情与敬意的悼念性文章，狭义的悼词专指在追悼会上对死者表示敬意与哀思的宣读式的专用哀悼文体。但不论是广义还是狭义的悼词，都有共同的基本特征，即充分肯定死者对社会的贡献，真诚表达生者的悼念和敬意，以质朴无华的语言和多种多样的形式体现化悲痛为力量的积极内容。悼词按用途可分为宣读体和书面体两大类，如以表现手法分类，不论哪种体的悼词，写法上都不外记叙式、议论式和抒情式三大类。而宣读体悼词多用前两种，尤以记叙式悼词最为常见。记叙式悼词，以记叙死者的生平业绩为主，并适当地结合抒情或议论。这是现代悼词最常见的类型。
