自南北朝以来，文坛上盛行的是始于汉朝，盛行于南北朝的骈文文体，流于对偶、声律、典故、辞藻等形式，华而不实，没有多少实用价值。“古文”这一概念韩愈最先提出。所谓“古文”，是对骈文而言的，指先秦两汉时期的以散行单句为主的散文。先秦和汉朝的散文，特点是质朴自由，以散行单句为主，不受格式拘束，有利于反映现实生活、表达思想。唐人学习这种散文并创造性地运用了这种散 文形式，形成了自己的特色。他把六朝以来讲求声律及辞藻、排偶的骈文视为俗下 文字，认为自己的散文继承了先秦两汉文章的传统，所以称“古文”。
