白居易的《夜雪》诗，一共只有20个字，但是一场大雪景象跃然纸上。“已讶衾枕冷，复见窗户明。夜深知雪重，时闻折竹声。”诗人采用烘托陪衬的手法而不直叙。惊讶枕被冷，可知非一般之寒。复见窗户明是白雪反映了光线，不是满地皆白，一般达不到这种程度。但是积雪深厚是不能在房中凭触觉(枕衾冷）和视觉（窗户明）得知的。
聪明的诗人用听觉：大雪不仅压折竹子，还经常听到。唐代柳宗元(773—819)因革新事败曾被贬到永州（湖南零陵）当司马。在零陵写成的《江雪》反映了他当时的心情。但同时确实这也是一首极妙的诗：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”画面上出奇的静，天冷得鸟儿归巢，人不出门，但是还有一个人不畏寒冷在不冻的江中钓鱼。
后世的许多画家不理解柳宗元本来的心情和用意，创作了许多《寒江钓雪图》，把渔家艰辛生活描写成了悠闲自得。因此明代诗人孙承宗（1563—1638)有感而发，写出了批评诗《渔家》：“呵冻提篙手未苏，满船凉月雪模糊。画家不识渔家苦，好作寒江钓雪图。”但是，也有人写文章认为，《江雪》只是柳宗元的“诗言志”，可他是否真去寒江独钓，也还不一定哩。
最后我们来说说古诗词说“寒”的问题。因为我国冬季极为寒冷，是世界同纬度上最寒冷的国家。寒冷对我国古人的衣食住行，风俗习惯等都产生了深刻的影响。以致使中国古代生活中的许多人和事，都冠上了“寒”字。先说人。古代称贫穷读书人为寒士，寒人，寒儒。例如，杜甫《茅屋为秋风所破歌》中：“安得广厦千万间，大庇天下寒士倶欢颜，风雨不动安如山。
”贫穷而有才华的读书人则称寒俊(峻)。王定保《唐摭言•好放孤寒》中有，“李太尉德裕颇为寒峻开路，及摘官南去，或有诗曰：‘八百孤寒齐下泪，一时南望李崖州’。” 是说李德裕当官肯关心、提携寒峻，因此一旦离朝南贬崖州（今海南），八百寒峻皆伤心落泪。
寒士既家境卑庶贫寒，因此便称出身“寒门”、“寒族。”例如成语“薄祚寒门”、“白屋寒门”。此外，“寒贱”、“寒素”、“寒微” 等也都是指出身门第低下的意思。为什么称贫穷读书人为寒呢？《史记》中有这样一个“一寒如此”的典故。大体是，范睢，字叔，有才，很穷，投魏国中大夫须贾为门客。
一次随须贾出使齐国，回国后却被须贾所妒忌受毒打几死，丢弃厕所。苏醒后逃到秦国，当了宰相。后来须贾出使秦国，范叔故意穿上破旧衣服来见须贾。须贾不知，对他说，“范叔一寒如此哉！ ”后来就用“一寒如此”成语来比喻贫困潦倒，穷到极点的意思。不过，“寒”字有时则是用作谦称。
例如，“寒门”、“寒舍”常作为自己家的谦称；“寒荆”是对自己妻子的谦称。并非这些个家真的很穷。“十年（载）寒窗”的意思是古人长期日夜在窗下攻读。这个成语大概是从类似金代刘祁《归潜志》中“古人谓，十年窗下无人问，一举成名天下知”化出来的。可见寒窗下读书的也不一定都是穷苦人，只是说攻读艰苦而已。
既然窗是寒的，那么灯自然也是寒的了，故又有“寒灯青荧”。寒自然也渗透到古人日常生活之中。例如，古代御寒的衣叫寒衣、寒具（例如《宋史》刘恕传：“自洛南归，时方冬，无寒具”）;家里捣衣服的石(及其捣衣声）叫“寒砧”；粗劣的饭食叫 “寒斋薄饭”；不加热的食品（如干果、水果）叫寒馐;吃做好已凉的饭食叫“寒食”（清明前一天是“寒食节”）;早晨冷得不想起床叫“寒恋重衾”，等等。
“寒士”、“寒人”家境贫寒，难免出现因贫困而出现的窘态，古人称之为“寒酸”，“寒碜”。例如“寒酸气”，“寒酸相”。“寒碜”则仅是指因穷而衣着破旧难看，也可作动词用，例如“寒碜了他一顿。”更有趣的是，由于冬寒难耐，古人见面问候起居的客套话叫“寒暄”，也就是“嘘寒问暖”的意思。
因为“暄”就是温暖，因而寒暄也叫“寒温”。例如《南史•蔡撙传》中：“及其引进，但寒暄而已，此外无复余言”，也就是只说说客套话。“不遑寒暄”是指事情紧急顾不得说客套话。但如果一般情况下不先进行寒暄，会被认为不礼貌。例如《旧五代史•钱镠传》中，“明宗即位之初，安重诲用（管）事，镠尝与重诲书云：‘吴越国王致书于某官执事’，不叙暄凉(寒暄），重诲怒其无礼。
”后来还借故削去了钱镠的吴越(地方）国王等称号。可见古人对寒暄之重视。实际上，寒对我国古文化影响还远不止此。比如，害怕叫“心惊胆寒”，灰心叫“心如寒灰”；人刚死不久叫“尸骨未寒”，死者可称“寒骨”（例如宋苏舜庆、黎明《悲二子联句》：“作诗告石梁，聊以慰寒骨”）。
《五朝名臣言行录》卷七中还有：“军中有一韩(姓)，西贼闻之心骨寒。”可见，寒对中国古人，可称“刻骨铭心”。