古代叫添油。
古代没有石油，照明用灯用的是食用油，油没有了，向里面再添上。
添字叫起来不顺口，且与加一个意思，就改成加油了。
有语说：“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”。这刘伯温只叹自己与诸葛亮不在同一时代，不能与之一比高下，故心中抑郁非常。有一日，刘伯温率军来到一梅林，口中生噤，吐了一口唾沫在地上，忽听“啪”的一声脆响。刘伯温心想，这梅林是土地，何以有如此清脆之声？忙派人剥开杂草、树枝。
看到有一石碑躺在地上，其上有几个字写道：“刘伯温到此生噤一口。”落款是“诸葛孔明”。刘伯温看后甚是吃惊，想这诸葛亮也太神了，竟能想到今日我到此生噤一口。可是刘伯温心里不服气，嘴里却不言语，继续往前走。行了不远，看到一座墓地，仔细一看竟是诸葛亮的坟。
这刘伯温从心底往外乐，心想道：好一个诸葛亮，你想到我口中生噤，没想到今日我能到你这墓前吧。于是派人把诸葛亮的墓启开，独自走了进去。远远看去，棺旁有一个小火苗马上就要熄灭了。刘伯温更乐了，心想：都说诸葛亮神机妙算，可是你也有今天，你没想到你的长明灯要灭了吧。
刘伯温看见灯旁好像有一纸条，便走过去看个究竟。纸条上写道：老刘老刘，加油加油。刘伯温看罢，忙在诸葛亮棺前叩了三个响头，又为诸葛亮扫了墓，表示对诸葛亮的敬佩心情。后人就以“加油”，做为激励人的意思。