爱因斯坦离开伯尔尼来到苏黎世后，开始了真正繁忙的职业学术活动。爱因 斯坦是编外副教授，薪金比编内副教授低得多，他在联邦工大的年薪也是4500法 郎，和专利局一样，但是，副教授的头衔却要有副教授的花费。这样，手头的拮据，
使米列娃不得不在家里安排几个学生住宿，用其所得贴补家用。
尽管爱因斯坦的 经济生活比较困难，如他对朋友开玩笑时所说的那样，在我的相对论中，空间的每 一点，我都放上一只表，可是在生活中，连自己口袋里放一只表，我都办不到。”但对 于这位过去一直从事业余科研活动的专利局小职员来说，在大学工作真是如鱼得 7JC，爱因斯坦认为他在苏黎世这段生活是美好的。
爱因斯坦为每天安排的授课而忙碌着。他在大学讲坛上的讲课与众不同。汉 斯•坦奈在这期间听过爱因斯坦授课，对他特有的授课方式印象很深。他回忆道: “当爱因斯坦身着半旧上衣，下穿过短的长裤登上讲坛的时候，我们发现他胸前挂 着一条铁制表链，我们对新教授不免心存怀疑。
但他一开口讲话，就以其独特的讲 授方式征服了我们变冷的心。爱因斯坦讲课时用的讲稿是一个如名片大小的笔记 本。上面写明他在课上想要阐述的各个问题。可见，爱因斯坦讲课的内容都是来 自个人的脑海，我们也就成为思维活动的目击者了。像这样的方法对大学生来说 更有吸引力，虽然我们习惯风格严谨的四平八稳的讲课，这些讲课刚开始吸引过我 们，但在老师和学生中间却留下一种隔阂感。
而在这里，我们亲自看到科学的成果 是通过什么样的独创方法产生的。课后我们觉得，我们自己似乎也能讲课了。”
更令人难忘的是爱因斯坦主持的每周一次的别具一格的物理讨论课，这是他 与同学之间亲密随和关系的最突出的表现。坦奈写道：“爱因斯坦常挽着学生的 手，用最亲密无间的方式来讨论未弄清楚的问题。
课后，讨论余兴未尽的爱因斯坦 就会问道：‘谁陪我上塔拉斯咖啡馆？’在那里他们继续讨论，经常从物理学问题和 数学问题转向各种不同的科学问题和生活问题。有一次，天色已晚，到了苏黎世所 谓的‘警察时间’，咖啡馆关门了，爱因斯坦把两名学生带回家，让他们读普朗克新 近发表的两篇论文，要他们找出其中的错误，而自己走出房间给他们煮咖啡。
当咖 啡煮好后，错误还是没找出来。爱因斯坦指着错误说，错误是纯数学上的，并不影 响物理学上的结论。就此，爱因斯坦兴致勃勃地阐述了自己对数学方法和物理理 论的见解。
爱因斯坦繁忙的学术活动除了例行课堂授课和参加各种学术会议外，余下的 时间全部投入到科学研究上。
1905年爱因斯坦创立狭义相对论后，在人们对20世 纪这一革命性理论的一片赞扬声中，爱因斯坦却保持着清醒的头脑，他一刻也没有 停止过对这一理论的再思考。这是爱因斯坦在大学工作的另一面，在课余时间里 表现出他往日的深沉和孤独，常常独自一人陷入深深的思考之中。
普朗克回忆说， 有一次，他约爱因斯坦一起去参观波茨坦天文台。他们说好在指定时间在一座桥 上会面。普朗克正巧有些琐事，担心不能准时到达。
爱因斯坦说:“没关系，我在桥上等你就是了。”
“不过这回耽误您的时间了。”普朗克不安地说。
“一点也不！我不论在什么地方都可以做我的事。
难道我在桥上考虑问题会 比在家里少吗？这不可能。”爱因斯坦有他自己的道理，他养成了随时随地思考问 题的习惯。