成语是汉语中人们熟识并广泛使用很久的词组或短句，一般为四字。
什么是成语？成语是表示一般概念的固定词组或句子，绝大部分是由四个字组成的。例如"空中楼阁""鼎鼎大名""青出于蓝""有声有色""欢天喜地"等都是四字成语。少于四字的成语，"如"敲门砖""莫须有""想当然"之类，多于四个字的如"桃李满天下""真金不怕火炼""心有余而力不足""江山易改，本性难移""只许州官放火，不许百姓点灯"之类，在成语中都占绝对少数。
不过把四字成语缩短为二字的也颇不少，如：
画蛇添足 蛇足
东施效颦 效颦
墨守成规 墨守
杞人忧天 杞忧
囊萤映雪 萤雪
以上都是从四字成语缩写为二字的例子。
在某种场合，也许有宜于用二字者。又如"矛盾""推敲"之类常用的成语，都是来源于有名的故事，但都不是由四字成语精简为二字的。这种与一般词汇又有所不同，我们不妨认为是成语中之二字者。