如果从音乐学是研究音乐的学科这一似是而非的定义出发， 这个问题的提出似乎是多余的，其答案也是不言而喻的。不错， 音乐学的研究对象的确是音乐，但又不限于音乐这种音响艺术本
身。从这门学科建立以来的历史变化看，在不同时期和国家它的 研究重点是不同的。
当音乐学这个学科名称在19世纪60年代被正式使用时，以 赫尔姆霍尔茨为代表的一批德国学者，是把构成音乐的物质材料 作为它的主要研究对象的，即以音乐产生和传播的物理和生理过
程为对象，他们实质上是把音乐学等同于音乐音响学和音乐生理 学，把它视为自然科学的一部分。
直到今天这方面的研究依然是 这门学科的一个基础性的组成部分。
在西方，特别是在美国，至今仍有一部分人认为音乐学是 研究音乐历史，而且主要是西方音乐史。所以在美国的一些大 学中把西方音乐史专业称作音乐学，而把对其他地区音乐的历
史与现状的研究称作民族音乐学。
这种看法反映了某种“欧洲 中心论”的思想和西方音乐研究的传统及到19世纪末为止这门 学科的实际研究状况，但此后随着学科领域的拓宽，这种在逻
辑上是以局部代替整体的认识，已远远不能涵盖学科的全部研 究内容。
现在更多的人赞同一种更为宽泛的观点：音乐学是研究与音乐有关的一切事物的学科。
即研究人类历史和当今的全部音乐成 品和行为。首先它的研究对象是人类在一切时代，从原始时代一
直到现今所创造的全部音乐。这些音乐作为一种时间艺术已有相 当一部分在漫长的岁月里流失了，因此现在音乐学所研究的只能 是以不同的方式保存到现今的音乐。
其中的一部分保存在书面
上，例如各种乐谱、文字记载、实物和图像资料；而更多的则是 在民间的口头流传中。音乐学的首要任务就是对所有这些音乐进 行挖掘、收集、保存、整理、分析和研究。这些工作涉及到音乐
史学、音乐考古学、古谱学、音乐图像学、音乐声学、民族音乐 学、音乐民俗学、乐器学等诸门分支学科；此外还需要借鉴自然 科学和人文科学的许多相关学科的理论、方法和成果。
对音乐成
品进行研究的目的是要回答各个时代和不同民族的音乐是什么样 子的，它们各自的特征和基本规律是什么的问题。
其次，音乐学还应该研究历史和现代的一切民族和个人的音 乐行为，即音乐的生理行为、创造行为、表演行为、接受行为、 审美行为和学习行为等。
这方面的研究要涉及到音乐生理学、音
乐形态学、音乐心理学、音乐美学、音乐社会学、音乐教育学、 民族音乐学、音乐人类学等音乐学的分支学科。由于无论个人还 是集体的音乐行为都不是孤立存在，而是与时代和社会环境密切
相关，所以对它们的研究必然要与一般历史科学、民族学和社会 学相结合。
归根结底对音乐行为的研究是对行为者的研究，是对 人的研究（无论是个体的，还是群体的）。尤其是在当今这个迅
速发展变化的社会，对创作、演奏演唱、制作、传播和欣赏（消 费）音乐的人的调查分析和研究，还将会对社会的音乐生活产生 直接的影响。也就是说要从对人类自身的研究出发去解释各种音
乐产生和传播的原因。