据古书记载，欹器是一种奇特的盛酒器， 空着的时候往一边斜，装了大半罐则稳稳当
当地直立起来，装满了则一个跟头翻过去。 这种盛酒器给人以不能自满，自满就要翻跟 头的启迪。
春秋五霸之一的齐桓公生前非常喜欢这 种欹器，座位右边总是放着一个欹器，用以警
戒自己，不要骄傲自满。
齐桓公死后，国人为 他建造庙堂时也没忘记将此器皿放入庙堂之 中供人祭祖。
有一次，孔子带着学生到庙里来朝拜，见 到这种器皿，觉得很奇怪，于是就向庙里管香
火的人打听。管香火的人告诉他，这是欹器。 孔子于是想起了有关齐桓公的故事。他指着 欹器对学生们说:“欹器空着的时候就倾斜，
把酒或水倒进去，到一半的时候就直立起来， 欹器装满了就又会倾斜。
所以过去齐桓公总 是把欹器放在他座位的右侧，用来警戒自己 决不可以骄傲自满。自满就会像欹器里装满
了水，必然要彳顷斜倒覆。”说完，他就让学生取 来水倒进欹器。果然一切正如孔子所说的一 样。孔子又对学生说:“读书也是一样，谦受
益，满招损。
你们一定要牢牢记住。”回到家 里，孔子也请人做了个欹器放在座位的右侧， 用来警戒自己活到老，学到老，永不满足。南 北朝时，著名科学家祖冲之也曾为齐武帝的
儿子萧子良做过一个欹器，非常成功。
可能是后来这种器皿失传了，也可能是 后人感到用文字更能准确表达自己的思想，
于是，欹器被刻在金属上的文字所代替，放在 自己座位旁。
书房里的铭文也并不都是金属 训诫文字，还包括许多格言、警句。