拿破仑是法国杰出的资产阶级政治家和军事家。1799年，他发动雾月政变，建立执政府，1804年，他加冕称帝，建立法兰西第一帝国。
从积极方面来说，拿破仑对内进行财税改革，创办法兰西银行，鼓励资本主义工商业的发展；颁布《民法典》等一系列法典，确立资本主义社会的立法规范；建立公立中学和法兰西大学，鼓励科学研究和技术教育，为法国培养人才。
这些措施有利于法国政治的稳定和资本主义的发展，进一步摧毁了法国的封建制度，巩固了资本主义社会的秩序。 他对外多次与反法同盟进行战争，通过早期的对外战争，他捍卫了法国大革命的成果，传播了法国革命的思想，在客观上有利于欧洲封建制度的瓦解和农民的解放。
并且拿破仑战争涤荡了德意志诸邦、意大利各国、波兰、比利时的封建制度，传播了大革命的原则，促进了欧洲社会的进步；从历史发展的角度来说，社会要向前进步，就要打破旧的生产关系，建立新的生产关系以适应生产力的发展。而这个过程是需要通过革命的形式进行的。
即使拿破仑不去主动侵略欧洲其它国家，其它国家本身最终也会有人站起来发动革命。战争是必然的，只是一个时间问题。如果拿破仑早一点去侵略其它国家，那么欧洲各国的生产关系也会比没有人侵略、让它自由发展改变得快。所以，拿破仑的侵略战争更多的应该是对社会发展的促进作用。
但另一方面，在其后期进行的战争中，他侵犯了许多国家的独立，掠夺和奴役了欧洲各国人民，引起了各地人民的反抗，最终导致了拿破仑帝国的覆灭。拿破仑是反革命大资产阶级的代表，为了争夺世界市场和原料产地，不断发动侵略和奴役其他民族的战争，使法国对外战争的性质日益走向非正义的侵略道路。
1808年5月10日，拿破仑任命自己的哥哥约瑟夫为西班牙国王，缪拉接替约瑟夫为那不勒斯国王。西班牙波旁王族如此天真，自投罗网，以致他不费一枪一弹便得到了伊比利亚半岛。正当拿破仑为自己的胜利自鸣得意时，一场风起云涌的反抗法国侵略者的人民武装斗争迅猛掀起。
5月2日，马德里人民举行起义。尽管起义被镇压下去，但起义的火种已遍撒全国。人们到处袭杀法军士兵，凡涉及拿破仑和戈多伊同党嫌疑的人都被诛杀。在加的斯、塞维尔，尤其是在巴仑西亚，街道全被鲜血染得通红。
拿破仑并不把人民起义放在眼里，因为展现在他面前的是用砍刀武装起来的阿斯图里亚斯的农民；是身穿破烂衣服、手拿生锈猎枪的摩林纳山上的牧人；是手拿铁棍和长剑的卡塔洛尼亚的手工业工人。
拿破仑轻蔑地称他们为“流氓”。他是欧洲的主宰，他把拥有炮队、骑兵、皇帝和元帅的俄国、奥国和普鲁士的军队打得大败而逃，他的一句话能使所有王国的国境线全在地图上摇晃起来，难道他还怕这些“流氓”吗？这时的拿破仑万万没有想到，正是这些“流氓”，最先挖掘他的大帝国的坟墓。
拿破仑征服了几乎整个欧洲大陆，而最终惨死在一间小房屋里。拿破仑的失败的主要原因并不是他的军队不够强大、士兵不够勇猛，而是因为拿破仑的做法不得民心。古人云：天时不如地利，地利不如人和。不施王道，是没有办法把人民一直统治下去的。被侵略国家的人民心里是多么地恨拿破仑！拿破仑的军队捣坏了他们的房屋、踩坏了他们的农田，即使沦为奴隶，他们也不甘服从拿破仑的统治。
人民的力量是强大的，无论多么庞大的雄师、多么强壮的士兵，也比不上人民这一支无敌的军队。而拿破仑并不把人民起义放在眼里，把人民的起义看成是“流氓的打架”。显然他不懂得得民心者得天下这一道理。拿破仑这为伟大的征服者最后葬身无名，也就这个道理。