大象的鼻子能卷起几百公斤甚至1吨重的树木或货物，卷起一个成年人甩动是绰绰有余，普通亚洲象的鼻子大概有1.43米长，普通非洲象的鼻子长度大概有1.86米，大象鼻子里面是没有骨头的，鼻子里面其实都是肌肉控制的。在象鼻里面有大概十五万的肌肉，就是通过这些肌肉才能够灵活的控制住象鼻。而且象鼻上面的神经末梢也非常的丰富。触觉很灵敏，能捡起掉在地上的铁钉或小针。
它的鼻子是它它本身的万能工具，具有多种功能。
大象时常竖起长长的鼻子，在空中摆动，可嗅出几百米外甚至更远的味，大象的鼻子像人手一样灵活，这话不算夸张。它伸长鼻子，能轻而易举地把树上的果子和枝叶掠下，然后再卷回鼻子，送进嘴里；若是想吃地面上的草，连根拔起时，会在腿上拍打掉泥土再送到嘴里吃；它还能用鼻子品味是否有好吃的食物。
大象的鼻子还可用来吸水。大象干渴的时候，把鼻子插进河水中吸水。对此，可能有的人很怀疑，象鼻子主要是用来呼吸的，用它喝水时，水不会呛入肺部吗？其实，这种担心是多余的。原来，在象的鼻腔后面食道上方，有一块特殊的软骨，起“阀门”一样的作用。象吸水时，喉咙部位的肌肉收缩，“阀门”关闭，水可以顺利进入食道，而不进入气管。饮水后，喷出鼻内残留的水，这时，“阀门”自动打开，呼吸正常进行。在大热天要用鼻子吸足水，然后喷洒全身，这是比淋浴还方便的洗澡机。同时，大象还常用鼻子往身上涂泥巴或沙子，以防止蚊虫叮咬，来保护皮肤。
大象的鼻子还是防身自卫的武器，不过因为它庞大的体型很少有动物会去主动招惹它，被激怒的大象会非常恐怖，被它追到的敌人会非死即伤。大象脾气算是比较温和的，但是会在受到惊吓，伤害时（包括但是不限于火焰，噪声，陌生环境）产生应激反应，严重会导致伤人致死的情况。
