“吉祥”一词早在先秦文献《易·系辞》中出现，而吉祥寓意有浓厚的中华民族印记。古代人喜欢吉祥称为五福，为表达这一主题，匠人将许多自然现象等元素融入图案纹饰中，以表达福禄寿喜财的主题。
福
《史记》中曾记载木星照耀之地皆为福，其意为诸事皆吉。古代以福为意的图案，如佛手、芙蓉、蝙蝠、葫芦、大海、石榴等。蝙蝠的“蝠”字与“福”谐音，被认为是幸福的象征。它和流云组合，取名“百福流云”或“福字天来”；多只（红）蝙蝠组合意为“天降洪福”或“鸿福吉祥”。在清朝大贪官和珅的府中就印刻着九千九百九十九只蝙蝠加上一幅康熙的御笔福字，他祈求在家做个万福之人。佛手谐音也比喻为福，将其与寿桃、石榴组合成图，取名“三多”，寓意多子、多福、多寿。钱币谐音“全”，在古代被称为“泉”，与蝙蝠和寿桃组合，寓意“福寿齐全”，若是两枚钱币则称“福寿双全”，钱币中间的孔与蝙蝠搭配则意为“福在眼前”。
清 “爵禄封侯”青花瓷盘
禄
禄本为一异兽，名“禄”，和麒麟很像，头有角，背部有翅膀，善于分辨声音，明辨是非。作动词为俸禄，古人用它指代官职、禄位。有加官进爵的吉祥寓意。如鸡冠花下站着一只公鸡，意思“官上加官”，若再加一只孔雀则寓意“加官进爵”，因为“雀”的古代文字为“爵”，飞入山中形象描绘出“进爵”。来自鹊、鹿、蜂、猴的组合为“爵禄封侯”，寓意扶摇直上。
“松鹤遐龄” 扇面
寿
百福寿为先。传说王母娘娘的蟠桃园的桃子三千年开一次花，又三千年结一次果，食后可长生不老，因此桃子常被当做长寿的纹饰。另有传说鹤鹿有千年寿命，松柏四季常青，灵芝可使人起死回生，枸杞是让人返老还童的灵丹妙药，所以这些象征长寿的纹饰经常一起组合出现，比如仙鹤与鹿组成“鹤鹿同春”，仙鹤与松柏搭配组成“松鹤遐龄”，八只仙鹤在一起则为“八仙鹤寿”。
喜
中国古代首饰中表现喜庆的方式很多，特别是在表达爱情和婚姻的美好愿望上，子孙长续是人类的永恒追求。常见的喜字表达有蛛、喜鹊、囍、双喜等，如插着戟、罄的花瓶寓意“吉庆平安”，还有喜上眉梢、蝶恋花、鸳鸯等题材。
粉彩 玉堂富贵洗
财
古人对财富的追求常透过佩戴特殊饰物来表达，如貔貅、金蟾、金鱼、白菜、葫芦等。北宋欧阳修有“天下真花独牡丹”的诗句，作为百花之王，用它来表达富贵荣华的搭配不胜枚举。比如牡丹、玉兰、海棠放在一起寓意玉堂富贵；若换成牡丹和蔓藤，又寓意“富贵万代”；与芙蓉在一起除了代表美人，也看做富贵荣华。
总之，丰富多彩的吉祥纹饰中包含的是源远流长的中华文化，是中国文化和艺术中的一块瑰宝。