选自邢福义《汉语语法学》第三章《小句联结》的第三节《复句关系和复句格式》，有删改。
必要条件式和充足条件式是条件复句的两种类型。（详见：《条件复句详解》）
必要条件是“缺少不得”的条件，“只有”是必要条件的典型标志，“只有......才......”是必要条件的代表形式；充足条件是“有了就够”的条件，“只要”是充足条件的典型标志，“只要......就......”是充足条件的代表形式。用“只有......才......”表示的必要条件，强调必不可少，口气坚决，要求偏严；用“只要......就......”表示的充足条件，强调应该满足也不难满足，口气缓和，带有宽容意味（详见：《6个小例句，包你学会聊天》）。比较：
只有坦白交代，才有出路！（不然便是死路一条！）
只要坦白交代，就有出路！（你还是有前途的！）
有的条件只能是必要条件，而不可能是充足条件，因此只能采用“只有......才......”的形式，不能采用“只要......就......”的形式。比较：
只有到过海南岛，才能深刻反映海南岛。（+）
只要到过海南岛，就能深刻反映海南岛。（?）
缺少到过海南岛这个条件，不可能深刻反映海南岛；但是，仅仅具备到过海南岛这个条件，不一定能够深刻反映海南岛。
有的条件只能是充足条件，而不可能是必要条件，因此只能采用“只要......就......”的形式，不能采用“只有......才......”的形式。比较：
只要坐上1路电车，就可以过江到汉口。（+）
只有坐上1路电车，才可以过江到汉口。（?）
具备坐上1路电车这个条件，肯定不能过江到汉口；但是缺了坐1路电车这个条件，不一定不能过江到汉口，因为人们也可以坐4路电车、10路电车或者坐轮渡。
“只有......才......”所表示的必要条件，可能是唯一条件，但不一定就是唯一条件。例如：
只有坐飞机，才可以在两小时内从武汉到北京。
这里，坐飞机是两小时内从武汉到北京的唯一条件。
只有呼吸到空气，人类才能生存。
只有吃到食物，人类才能生存。
只有喝到水，人类才能生存。
对于人类能够生存来说，呼吸到空气不是唯一条件，吃到食物也不是唯一条件，喝到水也不是唯一条件。在实际语言运用中，“只有......才......”句式的作用在于带强制性地迫使人们去认识所提条件的决定性影响，至于所提条件是不是唯一的，除非是逻辑学家和语言学家，一般的说话人和听话人都是并不关心的。