很遗憾听到你妻子的母亲上周意外去世的消息。失去最挚爱的亲人，对于全家人而言，都是一个伤心难过的时期，对你太太而言尤其如此。你如何处理这件事，对于你自己及你的三个大小不一的女儿都将产生重大影响。此类毁灭性的事件，在不同的家庭中每天都会发生，会改变家庭的动力状况。
成年人的悲痛情绪会经历几个阶段。第一个阶段是震惊。由于你岳母突然间离开人世，会加剧你和太太的震惊程度。第二个阶段是震惊之后对往生亲人的强烈思念感。接下来的阶段是愤怒、歉疚，最后是悲伤和接受。你的悲痛情绪和你妻子的是不一样的。对于一个人来说，父亲或母亲去世是一个非常大的变化。
和大人一样，当孩子们失去某个曾经和他们十分亲密的人时，也会经历类似的难以承受的情绪，但是，他们可能不知道如何表达自己的感受。表面看起来，他们似乎置身事外，但是，孩子要恢复过来是一个缓慢的过程，需要很多治疗。此时你对他们的支持会使这一过渡变得更加容易。
年纪很小的孩子并不真正理解死亡的概念。五岁以下的孩子认为，未来某个时候死去的人还会回来，或者对那个人去了什么地方感到好奇，这是非常普遍的。你三岁的孩子知道妈妈非常伤心难过，也会受到她所处环境中发生的事情的影响。她可能知道有什么大事让妈妈哭了。她可能重复无意间听到的话：“外婆去了天国。”可是，她年纪太小，还无法真正从情感上理解发生的事情。你五岁的女儿更有可能知道，她再也看不到外婆了。你九岁的长女肯定知道。我不太建议让你的两个较小的孩子参加外婆的葬礼。但是，对于你九岁的女儿来说，参加葬礼是她表达自己的悲痛非常重要的一部分。
鼓励孩子们说出自己的感受。和每个孩子单独在一起，听她们说话。不要告诉她们太多让人难过的细节，但是，要清楚地告诉她们，如果她们想与你交谈，你都会在她们身边。回答她们提出的问题，答案要简单。清楚、坦诚的交谈是帮助两个年龄较大的孩子适应没有外婆的生活的关键。
要注意孩子行为上出现的变化，这可能表明她们在表达自己的感受方面出现了问题。有时候，强烈的情绪会导致幼儿出现行为退化，她们可能又开始尿床或变得黏人。年龄较大的孩子可能变得沉默寡言、注意力难以集中，或显现出焦虑的迹象。在这种情况下，咨询会有很大的帮助。让家庭之外的人和孩子交谈，对于释放孩子的情绪是个好办法。
把相簿拿出来，和孩子们聊一聊从前和外婆度过的美好时光。如果你一直避免提及外婆，会增加他们的恐惧和焦虑感，这会使外婆成为一个禁忌话题。聆听、回答她们的问题，给她们时间，让她们以自己的方式表达悲痛。她们真的想和你交谈的时候，你可能不方便，但是，要利用这个机会——门一旦被推开后，就永远敞开了。
此时，不要试图掩饰自己的情感，也不要佯装坚强。孩子需要知道你有什么样的感受。亲人亡故是不能不予理会也无法掩饰的事实。人们需要调整，每个人都有自己为之悲痛的时候。一旦你们作为父母内心平静了，孩子们也会跟着安定下来。生活有助于我们接受这个事实。
编译自《超级保姆的教养金律》，乔·弗洛斯特著，田科武译，高等教育出版社2015年出版。