科学对于科学家来说，确实太难了，道可道，非常道。甚至什么是科学，似乎都不好下一个准确的定义。今天我们聊一聊为什么science叫科学？
英语里的science一词，来源于拉丁文的“知识”一词scientia，其本意是知识。但科学不是零散的知识，科学是一种系统性的知识体系。比如，发现比萨斜塔上的大球和小球同时落地，这是个知识点。后来伽利略、牛顿等人发展出来运动学、动力学，我们通常叫做“力学”（准确的说法是机理学，mechanics），就成为了一门科学。再比如，发现微观粒子的运动规律不同于宏观物体，这只是一个知识点，从微观粒子的随机本性出发，系统的发展出微观粒子的运动规律，相互作用机制，动力学演化机制的系统性知识，就成为我们翻译为“量子力学”（其实应该叫量子机理学）的学问。
Science一词的本意是知识或学问，而科学一词本意是科举之学。明治维新时期，日本人借用科的本意，分科，把science翻译为科学，即分科之学。这就容易理解，科学家离不开学科评估，申请经费离不开先从学科代码查询开始。1906年后，由于受到康有为，梁启超，严复，王国维等人的著作影响，中国人逐渐用科学代替格致作为science的标准翻译。1919年之后兴起的新文化运动中，陈独秀在《新青年》中首次提出“赛先生”这个说法，其实指的就是科学。曾经把科学叫做格致，即格物致知，在现在也具有重要意义，可以提醒科学家，不能只沉醉于科举和分科，还要做学问，搞学术。
科学规律有两个重要特征，有预测能力和可证伪性，这有别于空泛的哲学。比如，我们传统哲学中有一个重要的思想叫“天人合一”，这种思想能预测什么具体的、实验可检验的事吗？如果能，基于这种哲学就可以具体化为某种科学。再比如，中学生熟知的伽利略自由落地规律，在初速度为0的时候，自由落体运动的距离和时间的关系可以用方程来描述：S=1/2 a * t^2, 这个方程可以准确的预测每个时刻该物体的位置，并且只要有精准的时钟和尺子就可以验证其真伪，因此我们说，它很科学！
汉语中科学一词自古就有，但其现代意义最早来自一个日本人。在欧洲学习过的日本思想家西周1874年发表于《明六杂志》的《知说（四）》中写道：“如此这般，将事实归纳成一贯之真理，并将此真理按照前因后果表达成一模范者，谓之学（science）。真理既已因学变得明白了然时，活用之，以利人类万般事物者，谓之术。” 可见，西周同学把现代意义上的科学和技术理解为学与术，是颇为准确的。而且，西周所说的“学术”，就是现在大学和研究所的教授、研究员们所追求的。
作为结尾，笔者也为工作单位稍作宣传。作为一所理工大学，北京理工把校训定为：“德以明理，学以精工”，也是有异曲同工之妙。这句话的实际意义应该按照“德（学）以明理，学（德）以精工”来解释，德与学，理和工，必须有机结合，相得益彰。欢迎报考北京理工大学物理学院。