天资聪颖才华横溢的杜牧是晚唐时期的一位著名诗人。他有很多脍炙人口的诗词流传后世，并与李商隐齐名——二人被称为“小李杜”。小李杜虽然没有“大李杜”——李白与杜甫那么出名，但在唐朝晚期的诗坛上，还是掀起了一股小高潮。
杜牧曾多次任职江南一些地区，比如扬州等地。江南春天的美景在他心中留下了深刻印象。于是便有了这首著名的七绝《江南春》：
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
杜牧江南春
与白居易用江水描写江南不同，杜牧笔下的江南是莺歌燕舞亭台楼阁——五彩缤纷的。
在这首诗开篇两句中，杜牧没有具体描写江南哪一处地方的景色，也没有用哪一种事物来表现江南的特点，而是用全局性的扫描手法，写出了江南的美景。就好似入金用一只无人机空中扫描拍摄，把江南的春天全景式地展现了出来。
杜牧像
第一句的"千里莺啼“——泛指江南的大片土地上，春天来临时鸟儿的鸣叫。“绿映红”——除了鸟鸣，江南还处处可见绿叶映衬着红花。
第二句则写了江南村落山乡里的人文景观。无论是在临水的村庄中，还是在依山的城郭里，处处可见迎风招展的酒旗（酒家的招牌）。或许因为杜牧好饮酒，在他眼中的春天是与酒家分不开的。
接下来两句，杜牧的思绪转入了怀旧。由诗人目光所及的江南一带大大小小的寺庙，想起了数百年前的南北朝时代。当时南朝的皇帝们曾在这一带建立了众多庙宇（四百八十寺是代指），佛教可谓盛极一时。可如今这些寺庙的无数亭台楼阁，全都笼罩在一片烟雨蒙蒙之中......
江南春的意境
这两句由怀旧而产生的思绪，也反映了诗人对朝代更迭的感慨，对历史进程的自然追思：过去的都已成为历史遗迹，空留下如此众多庙宇。
《江南春》这首七绝，因其描写江南春天的全景式特色，受到历朝历代文人称颂，被选入多种书籍资料中。