叶圣陶是中国现代童话创作的拓荒者，1923年出版的《稻草人》是新中国第一本为儿童而写的童话集。童话集《稻草人》展现了劳动人民的苦难，但有时气氛显得低沉和悲哀，稍后的童话集《古代英雄的石像》着重表现人民群众团结抗暴的集体力量。叶圣陶的童话构思新颖独特，描写细腻逼真，富于现实内容。鲁迅说，“叶圣陶的《稻草人》是给中国的童话开了一条自己创作的路”。