社会人实际说的是每一个人，人人都是社会的产物，又是社会有机体的细胞，没有社会化的人不是完全意义上的现代人，青少年的学习过程是社会化必不可少的部分，但走出校门并不意味着社会化过程的完结。
准确的表述可参阅社会学理论（每种社会学教程中都会讲到）。
社会人这个概念在使用时，往往被缩小外延，内涵不固定。过去指无业游民，以及有罪错或劣习的人，以此与“根红苗正”或有单位的人区别。现在与以往所指有一定差异。在政府官员口中，在军官（甚至士兵）口中，在习惯使用这个概念的其他人群口中，社会人的内涵游移不定，也有一定差异。通常这种现象反映了本位思考的惯势，是把自己排除在了社会之外。从体制内外来看，有一定道理。
在社会主义中国，社会和社会人往往被附加轻微的贬义，充满诡谲色彩，不知是否某种异化。
每个人都是社会人，都是爹妈生出来，社会养育出来的。
很多体制内工作的人（如公务员、教师、事业单位或者学生）把那些体制外的人情世故练达，社会事务熟知的人称为“社会人”，略带贬义。