带“女”的字、词，有相当多是有感情色彩的。一个有意思的现象是，“女”部首的字一类是褒义的，如表示美好的好、娥、姝、妤、娴、娇、妩、婵、娟、娱等；还有一批专为女孩儿取名而设计的美丽的字，如婕字；另一类是贬义的，诸如嫉、妒、妨、妄、婪、妖、媚、奸、佞等等，都安到了女性的头上。
在中国汉字中，“女”是一个象形字。依据字形，我们可以理解为两个不同版本的故事。第一个故事：这是一个女子坐着的形象。在原始社会的母系氏族公社里，约定俗成的规矩是女子在部落里主事、操持，养育孩子，位尊权重，男子游走于各母系大家族讨生活。这是不是一种很古老的“女主内”？第二个故事：这是一个女子两腿跪着的形象，两手在前面相交或在背后被绑着。她是一个被抢来的女子，因为在很久很久以前，风行的习俗是抢婚。这个时候我们发现，女子的地位是依附于父权之下的。(参施正宇《汉字的故事》)到了汉代，许慎《说文解字》对“女”字的解释是：“妇人也，象形。……凡女之属皆从女”。由此可知，在汉代以前，“女”字的本义一直是一个泛指女性的名词。后来，随着古代汉语的逐步规范，指称“女性”的名词有了细致分工，“女”字便开始有了三个解释：一是特指未嫁的女子。“窈窕淑女，君子好逑”，就是这种表意。所以现在你要想赞美一个已婚女性，千万不要去夸赞她是“淑女”，那会贻笑大方的。二是女儿。古文中“儿女”连用时，儿、女是分别独立的两个名词，各个指称“儿子”和“女儿”；在现代汉语中，“儿女”就已经合并为一个名词了。三是女性的统称。但是这里有一个细小的区分：已嫁的为“妇”，未嫁的为“女”；已嫁的可以称为“女”，未嫁的却不可以称为“妇”。在《辞源》中，“女”字的注解有一条是“美，柔，弱，小”，可谓道破了“女”字的天机。“女”字的万千气象，尽可以由此生发开去。女子是美丽的。“手如柔荑，肤如凝脂；领如蝤蛴，齿如瓠犀；螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。”(《诗经·硕人》)“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”(汉·李延年《歌一首》)“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽著绡头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。”(汉乐府《陌上桑》)“羞花闭月，沉鱼落雁”(语出《庄子·齐物论》)。这些名词佳句，都是我们老祖宗留下来的赞叹女子美艳之绝笔。女子，给这个世界增添了美丽的色彩。女子又是柔弱娇小的。这是因为女性的体格自然比不得男子“七尺须眉”。