旧时丧葬讣告是比较严格的。人死了以后，亲属就要把消息告诉给亲友。报丧用的序文，一般只写亡人生前的官衔、品级，不写亡人的履历和生平事迹。
比如“不孝某某等罪孽深重，不自殒灭，祸延显考，某大夫，其府君，痛于某年月日时终正寝，距生于某年月日时，享寿若干岁，不孝某某侍在侧，亲视含殓，遵礼成服，谨择于某年月日安葬，叩在乡、学、世、寅、戚、谊、衰此讣闻。某日接三，某日唪经。”最后要在讣告结尾写上“孤子某某泣血稽颡”之类的文字。
而现今，在市民的观念里，报丧不仅是一种形式上的礼仪，更是一种和亲属家人一起分担悲痛的做法。而现代化的报丧方式，大多采取“短信”“微信”或“电话”等。不过，对于特殊领导、师父、尊者必须采取“报丧条”方式的，这样会显得庄重。古称“报丧条子”，一般这样写：称谓：本家某老爷（或某大人， 或本家某夫人）恸于公（农）历某年某月某日某时寿终正寝（男曰正寝，女 曰内寝）。谨择于某日某时出殡，某日某点在某地点举行遗体告别仪式。特此讣告。 下款是某街某胡同某宅门房某人报禀
在城中村，关系较近的亲戚，孝子孝孙亲会叫做报丧。过去，报丧的孝子有时来不及做孝衣，只戴个孝帽子，腰上系一根孝带子，到了人家不能进去，拍门等人家出来，出来的人无论是自己的长辈、平辈抑或晚辈，都要磕个“丧头”，说一声××人、××时间去世了，什么时候入出殡，如果遗体告别时间定了可告知，即可告辞。所谓“丧头”比正式磕头简单，两手一扶地一哈腰就算了，不用正式跪拜。 另外，单元门口或家门口也要贴出用白纸书写的“报丧条子”。一般写：“某宅丧事，恕报不周”。并将所择定的丧事礼仪日程一并公布出来，例如：“谨择于农历×月×日吊唁”“谨择于 历×月×日出殡”、或“谨择于 历×月×日 刻发引”。与此同时，丧家所有门联、室内春条、以及盆景、柜镜、穿衣镜等摆设均须贴上白纸，原则上不能露红。室内像片即应翻过去放置，带有喜庆色彩的物品一律遮盖，以示哀挽。