古代汉族劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰是古代汉族劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
中国古时把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等于现在的两小时：子、丑、寅(yín)、卯（mǎo）、辰（chén ） 、巳（sì ） 、午、未、申、酉（yǒu）、戌（xū） 、亥。
十二时辰制，西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
原来每分每秒，都值得珍惜。原来时间这么美……
·子时·
【子时】夜半，又名子夜，十二时辰的第一个时辰，北京时间23时至01时。
“夜半”一词常被文人用于诗词之中。如：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”（张继《枫桥夜泊》）“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”（李商隐《贾生》）不胜枚举......
·丑时·
【丑时】鸡鸣，又名荒鸡；十二时辰的第二个时辰，北京时间01时至03时。
“鸡鸣”一词，源于《春秋左传正义》中“鸡鸣而食，唯命是听”之句。早于此例的句子里，即或有“鸡鸣”，也均非特指时间，而仅仅是表示“鸡叫了”这种情况。如：“风雨如晦，鸡鸣不已。”（《诗经·风雨》）等。
对应生肖：牛，牛在这时候吃完草，准备耕田。
·寅时·
【寅时】平旦，又称黎明，早晨，时是夜与日交接之际，北京时间03时至05时。
《孟子，告子上》中的“平日之气”，四是我们所见到的“平旦”一词的最早用例。这句里的“气”，系指“天空的云气”。后来的《史记·李将军传》一文也用了“平旦”这个词。如：“平旦，李广乃归其大军。”至于后来的诗词中就用得更多了。
对应生肖：虎，老虎在此时最猛。
·卯时·
【卯时】日出，又名日始，指太阳刚刚露脸。北京时间05时至07时。
在古代诗文中，人们使用“日出”这个时间名词的例子很多。例如：《史记·封禅书》载：“以递日出。”再如晋代皇甫谧《高士传》卷上：“帝尧之世，天下大和，百姓无事，壤父年八十而击壤于道中。观者曰：'大哉帝之德也。’壤父曰：'吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝何德于我哉！’”
对应生肖：兔，月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。
·辰时·
【辰时】食时，又名早食，也就是吃饭时间。北京时间07时至09时。
“食时”一词，早在《礼记》中就出现了。例如：“故君子仕则不稼，田则不渔，食时不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。”（《礼记·坊记》）另外，《管子·弟子职》里也有运用“食时”的句子。如：“至于食时，先生将食。”还有，《文选》中任昉的《齐竟陵文宣王行状》一文说：“淮南取贵于食时。”刘良注：“汉淮南王安好书，天子为使《离骚传》，朝受诏，至食时进之。”
对应生肖：龙，相传这是「群龙行雨」的时候。
·巳时·
【巳时】临近中午时，北京时间09时至11时。
《淮南子·天文训》最早出现“隅中”一词：“日出于旸谷，……至于桑野，是谓晏食；至于衡阳，是谓隅中；至于昆吾，是谓正中。”《春秋左传·昭公五年》载：“'日之数十，故有十时。’（西晋杜预）注：'日昳为台，隅中日出，阙不在弟。’”这条注释也可作运用“隅中”一词的古文例证。
对应生肖：蛇，在这时候隐蔽在草丛中。
·午时·
【午时】日中，又名日正，北京时间11时至13时。
《列子·汤问》：“一儿曰：'日初出大如车盖，及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？’”另外，《史记·司马穰苴列传》：“与庄贾约，旦日日中，会于军门。”“日中”在古籍中使用相当频繁。
对应生肖：马，这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。
·未时·
【未时】太阳偏西为日跌，北京时间13时至15时。
这个时间名词，最初见于《史记·天官书》：“旦至食，为麦；食至日昳，为稷。”又《汉书·游侠传》：“诸客奔走市买，至日昳皆会。”“日昳”的意义是，太阳过了中天偏斜向西边。以中天为界，这时的太阳与隅中之日相对。
对应生肖：羊，羊在这段时间吃草。
·申时·
【申时】哺时，又名日埔，夕食等；北京时间15时至17时。
《资治通鉴·唐纪》里有使用“晡时”的例子：“晡时，门坏。无济于城上请罪，进诚梯而下之。”古代汉族人民还常常以“晡”这个字来代替“晡时”而写入作品中，如杜甫的《徐步》：“整履步青芜，荒庭日欲晡。”白居易的《宿杜曲花下》：“但惜春将晚，宁愁日渐晡。”
对应生肖：猴，猴子喜欢在这时候啼叫。
·酉时·
【酉时】日入，又名日落，傍晚，北京时间17时至19时。
古时，人们又将“日出”和“日入”分别作为白天和黑夜到来的标志。《元史·日历志》云：“日出为昼，日入为夜。”当时人们生产劳动、休养生息就是以“日出”、“日入”为基本的简易时间表的。
对应生肖：鸡，鸡于傍晚开始归巢。
·戌时·
【戌时】黄昏，又名日夕，日暮，傍晚，北京时间19时至21时。
最早使用“黄昏”一词的是大诗人屈原。他在《离骚》中写道：“昔君与我诚言兮，曰黄昏以为期，羌中道而改路。”
“黄昏”这个词，在中国古代文学作品，尤其是诗词里经常出现。如：“月上柳梢头，人约黄昏后。”（欧阳修《生查子》）词人在这词句中把“黄昏”作为青年男女幽会的美好时刻来使用，是极确切的。历来脍炙人口的名句“夕阳无限好，只是近黄昏”，则流露了作者李商隐对自己年华迟暮的慨叹。
对应生肖：狗，狗开始守门口。
·亥时·
【亥时】人定，又名定昏等。北京时间21时至23时。
“人定”最早见于《后汉书·来歙传》：“臣夜人定后，为何人所贼伤，中臣要害。”中国古代民歌中第一首长篇叙事诗《孔雀东南飞》有“晻晻黄昏后，寂寂人定初”的诗句。宋代吴曾的《能改斋漫录》中有这样一句话：“熙宁二年十一月，京师每夕有赤气，见西南隅，如火，至人定乃灭。”了解了“人定”的时间概念，就可以正确理解这句话的意思了。
对应生肖：猪，夜深时分猪正在熟睡。