寒暄，“寒”是寒冷，“暄”即温暖，“寒暄”的字面意思就是“寒暖”； 原作名词或形容词之用，在此是把它动词化了，变为嘘寒问暖之意，即指在 双方见面互致问候。如果按常理，既然寒暄是问候对方冷暖，就应该像英国 人一样，多打听讨论一下天气就可以了。
但在事实上恰恰相反，中国传统的 寒暄语中多不关心天气，更多涉及的是问及吃喝行居或表示敬意等，如“吃 (饭）了吧”、“到哪里去呀”、“干什么去啊”、“久仰”、“幸会”、“别来无 恙”、“那阵风把您吹过来了”、“您光临寒舍，有失远迎，见谅见谅”等等， 上述寒暄，全部无关冷暖，所以我们常说的寒暄只是一种见面问候的指代而 已。
现在很多传统的寒暄语仍活跃在人们的口头问候中，具有顽强的生命力， 是我国见面礼俗文化中的重要组成部分。
寒暄，既有形式的场面应酬，也有彼此的真心问候。它一般分口头和书 面两类。口头寒暄又分与生人的寒暄和与熟人的寒暄两类。与生人的寒暄多 是初次见面的客套话，比较正式一些，如“久仰”、“幸会”、“你好”、“很高 兴能认识您”、“早听说过您的大名”，等等。
与熟人之间的寒暄则真心随意， 熟不拘礼，如：“吃（饭）了吧”、“到哪里去呀”、“干什么去啊”、“好久没 见了”、“你气色不错”、“今天的风真大”等等。书面寒暄，一般写在书信正 文的开始，如“见信如面”、“分手多日，近况如何”、“奉读大示，心折殊 深”、“久不通函，至以为念”、“音问久疏，唯愿一句康适”等等。
不过在众多的寒暄中，最具中国特色的当属“你吃了吗?”这一句。在外 国人看来，实在是匪夷所思。按现代人的眼光看，也觉得老祖宗怎么传下这 样的寒暄呢？其实见面问吃，来历颇久。早在战国时期，著名的赵国大臣触 龙上朝，面见赵太后，有“日食饮得无衰乎”的寒暄语，意即问候太后天天 饭量还不减吧。
问吃的寒暄，究其缘由，大多数人认为在古代，我国是一个
典型的农业大国，由于生产力不发达，粮食无法得到充足供应。在饥饱无法 保障之下，吃饭问题非常受人们的重视，民以食为天，反映到民俗的口头寒 暄称谓上就是唯“食”为首。现代人虽然还是以这种方式寒暄，但并不关心 其来由，而且很多地方特别是城市已经和这种寒暄说再见了，代之以“你好” 之类简短明了的国际通用寒暄。
不过，这种寒暄称谓上的替代有其利也有其 弊，因为一句“你好”，更多是一种形式与流程，体现不出双方的亲疏关系。 相对而言，原来问吃问喝问行的寒暄或可稍微弥补其短弊。
在古往今来的社会人际交往中，必要的寒暄既可表示友好和敬意，又缩 短了彼此心理距离，为相互沟通创造融洽的气氛，因此历来受到人们的重视， 即使是形式上的书面寒暄，也是如此。
在古代，人们把寒暄归为必需的交际 礼仪，如果一方没有必要的寒暄，不仅有失敬无礼之讥，而且会惹来很多麻 烦。如五代时期，盘踞南方的吴越王钱镠在给当时朝廷官员安重诲的一封公 函中，因“不叙暄凉”惹怒对方，不久安重诲唆使皇帝下诏削去了钱镠吴越 王的称号。
从这则故事中，我们可见古代人对寒暄甚至是书面寒暄的重视 程度。
总之，在传统的交际礼仪中，寒暄是一门不小的学问。认识这门学问是 为了更好地发扬其优秀部分，古为今用。但在交际寒暄中，有不少古今通用 的基本原则历久不变，如年轻人先向年长者寒暄，身份低者应先向身份高者 寒暄。
寒暄不一定具有实质性内容，但一定要简洁友好、自然大方。在技术 层面上也有规可循，如首先要根据自己的观察和判断，迅速选择和切入双方 都感兴趣的具体话题；然后再进一步讨论，拉近双方的距离，建立相互的认 同感。同时要不断调谐气氛，防范各种意外情况，如话题不对，要尽早换掉； 讨论不能深入或不利于建立认同感，则要适时调整。