《东山》反映了战争和徭役给人民带来的深重苦难。全诗共分八章。第一章写征人久戍得归、悲喜交集的心情。“我徂东山，慆慆不归”，点出久离家乡之苦。“零雨其濛”，象征归卒沉郁的心境。“制彼裳衣，勿士衔枚”，又流露出将过和平生活时的内心喜悦。有的诗句，兼有比兴的作用，在写景中也寄寓了诗人的自况。
最后写行军非常艰苦，夜里只能像野蚕那样，蜷曲着睡在兵车的下面。
第二章，写征人在归途中怀念家乡。“果蠃之实，亦施于宇。伊威在室，蛸蛸在户。町曈鹿场，熠熠宵行”，写出了家园的荒芜凄凉，人烟稀少甚至断绝的景象，更增加了怀念之情。
用朴素的写实之笔，所描画的画面鲜明深刻，动人心弦。
第三章，写征人想象妻子在家里怀念自己等待自己归来的情景。“鹮呼于垤”，从季节上来看，应该是夏天的雨季。到处汪洋，水鹮鸟落在土堆上鸣叫。在这样的雨季里，米珠薪桂，衣食难继，妻子在家中含辛茹苦，等待着征人的到来。
郑笺说：“此又言妇人思其君子之居处，专专如瓜之系缀焉。瓜之瓣有苦者，以喻其心苦也。”马瑞辰等人也持此说。余冠英说：“古人结婚行合合之礼，就是以一匏分作两瓢，夫妇各执一瓢，盛酒漱口，这诗瓜苦似指合合之礼的匏。”
第四章，写征人回忆出征三年之前，新婚的情景。
这是美丽幸福的回忆，但更衬托出眼前哀痛的真切。新婚的良景、礼仪，和出征后家室的残破凄凉形成了鲜明的对照，从而形象地鲜明地揭示出这次战争给人们带来的深重灾难。
东山
诗经·国风·豳风
我徂东山，慆慆不归。
我来自东，零雨其蒙。我东曰归，我心西悲。制彼
裳衣，勿士行枚。蜎々者蠋，烝在桑野。敦彼独宿，亦在车下。
我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其蒙。果臝之实，亦施于宇。伊威
在室，蠨蛸在户。
町畽鹿场，熠耀宵行。不可畏也，伊可怀也。
我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其蒙。鹳鸣于垤，妇叹于室。洒扫
穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不见，于今三年。
我徂东山，慆慆不归。
我来自东，零雨其蒙。仓庚于飞，熠耀其羽。之子
于归，皇驳其马。亲结其缡，九十其仪。其新孔嘉，其旧如之何？
《东山》一诗充满了丰富的想象力。文学创作，尤其是诗歌创作，想象力非常重要。
没有想象力，就没有诗。想象，是诗歌的灵魂。但这种想象又必须来源于生活，形象地表现生活才能有艺术价值。这首诗在想象方面一个很重要的手法就是悬想。这种手法，对后代的诗人影响甚深。