春秋时期，越国人虞孚向精通商道的计然请教谋生之道，计然教会了他种植漆树的技术。过了三年，漆树长成，收获了数百斛漆，准备运往吴国去卖。他的妻兄说：“我曾经在吴国经商，知道吴国人喜好装饰，很多人以漆工为职业。漆在吴国是上等货。我见到有些卖漆的人用漆叶煮成膏，跟漆和在一起，这样就可以获得成倍的利润，而别人也发现不了。”
虞孚听了，大喜，按照妻兄的话把漆叶煮成膏，装了几百瓮，和他的漆一起装车，等待运进吴国。当时吴国和越国正在交恶，越国的商人不能进入吴国，吴国人缺漆很严重。吴国商人听说虞孚有漆，高兴地到边境迎接，把他带进吴国，盛情款待他，并让住在自己的私人馆舍。
吴国人查看了他的漆，质量很好，约定很短的时间，就会用金币来换取漆。虞孚大喜，当晚就取出漆叶的膏和进漆里，等待交易。
到了交易的时间，吴国商人到了，看见漆的封盖是新的，便怀疑他作假，要求改在二十天后再交易。不到二十天，虞孚的漆全都坏了。虞孚无法交易，也没钱回家，只能在吴国四处行乞，最后穷困潦倒死在了吴国。
这篇故事来自于明朝开国元勋刘伯温所写的小品文《虞孚》，以此说明诚信的重要性。诚信是经商的道德基础，是做人的最基本道理。
中华民族自古推崇诚信，把“信”与“仁”、“义”、“礼”、“智”并称为“五常”，即做人做事的五种常道、基本规范。
孔子在《论语》中与学生子张有段对话。子张问孔子怎样才能提高一个人的道德修养水平。孔子回答：“主忠信，徙义，崇德也。”意思是说，做人要以忠诚信义为根本，按照合乎正义、道义的标准要求去做，这样就能提高道德修养水平了。
南宋大儒朱熹在《四书章句集注》中点评说：“主忠信则本立，徙义则日新”。忠诚信义是做人的根本，一个人若是没有忠诚，再大的能力也是一文不值；一个人若是没有信义，再高的名气也是不堪一击。
古人在日常生活实践中，总结出许多关于诚信的俗语谚语、名言警句，至今仍被有远见的商家奉为经商宝典，作为企业的核心价值观，如：“不信不立，不诚不行”，“小信诚则大信立”，“马先驯而后求良，人先信而后求能”，“言必信，行必果”，“天道酬勤，人道酬善，商道酬信，业道酬精”等等。
诚信是做人的根本，更是商道的核心。明清时期，所有商帮的同乡会馆、同业会馆、商号店铺里，都供奉着关帝像，以关帝的“忠义”和“诚信”来约束和规范商业行为，团结同仁、凝聚同心、取信客户、赢得商业的健康长足发展。
清代由湖南人欧阳兆熊与浙江嘉善人金安清合撰的笔记杂著《水窗春呓》一书，记述了晚清道光、咸丰、同治时期的政治、经济、社会风尚等情况，文中指出一些享负盛名的百年老店，“如扬州的戴春林，苏州之孙春阳，嘉善之吴鼎盛，京城之王麻子，杭州之张小泉……得名之始亦只循‘诚理’二字为之，遂食其报于一二百年”。
旧时兰州有家恒丰行布店，以信义闻名秦陇。传闻此店有三宝：祖传藏酒的缸，严警欺心的秤，题有“通运楼”三字的匾。相传此缸装进酒，隔一段时间，味道醇香无比；秤是请人专门制作，精确无比，稍有缺斤短两，秤砣就会摆动不停；大门上悬挂的“通运楼”三字匾额，则来自兰州城内家喻户晓的一个故事，一位老先生来恒丰行布店买布做衣服，老眼昏花买错了布，到了裁缝处才知晓。布店掌柜得知这一情况后，亲自登门，按照他原来的心意，把布更换了过来。老先生深受感动，欣喜之余，大笔一挥，写下“通运楼”三字，并做成牌匾相赠。恒丰行布店有此三宝，名声大噪，客似云来，成为兰州城内首屈一指的商户。
诚信是商业信誉的基础保证，更是商业取得成就的基本前提。孔子说：“人而无信，不知其可也”，商人要在商业上有所建树，首先要恪守诚信，诚实厚道，保证质量，价格公道，童叟无欺，才能取信于人，建立商业品牌和信誉，实现生生不息，长久盈利的目的。
--本文刊载于《香港商报》A4版