有人说：“如果你已经体会过命运的无常，就一定要读一读余华的《活着》。”《活着》讲述了在那个充满社会变革的大时代背景下，一个叫徐福贵的老人一生所经历的命运起伏和人生的苦难。讲他如何从家财万贯到一无所有，讲他如何眼睁睁地看着所有亲人都先后离他而去，最后仅剩下年老的他和一头老牛相依为命。相信很多人和我一样，看到这本书，都难免有一种不忍卒读的感觉。因为主人公徐福贵的一生太悲惨了，好像他就是苦难的代名词。
小说的叙述者“我”，年轻时获得了一个游手好闲的职业——去乡间收集民间歌谣。在夏天刚刚来到的季节，遇到了一位牵着老牛，名叫福贵的老人，这位老人后来和我一起坐在了那棵茂盛的树下，在那个充满阳光的下午，他向我讲述了自己坎坷的一生。
徐福贵出身在一个富有的地主家，家里有一百多亩地，他爹和他，是远近闻名的阔老爷和阔少爷。他的媳妇家珍，是城里米行老板的女儿，也是有钱人家出生的。可以说徐福贵从小吃穿不愁，养尊处优。也许是荣华富贵得来得太过容易，所以根本不懂得什么是珍惜。
身为家中独子的福贵，被骄纵惯了，年轻时吃喝嫖赌，什么浪荡的事儿都干过，顶撞父母和辱骂私塾老师是常态，娶了媳妇如同一个摆设，依然肆无忌惮地出入烟花场所，还经常让一个胖胖的妓女背着他去逛街，然后每次路过岳父的米行时，都要揪住妓女的头发，让她停下来脱帽向岳父致礼，他的岳父被气病过好几次。
处在这样一个养尊处优的环境里，福贵早已习惯了将自己的快乐建立在别人的痛苦之上，他就像一个行尸走肉，既没有任何的责任感，也没有羞耻心。他在这个时期里唯一所做的事儿就是挥霍自己的财富和生命，来填补内心的空虚。福贵除了花天酒地，还沾染上了赌博，他心里甚至想着要把他爹年轻时输的那些钱通通赢回来，以此来证明自己并非不学无术。然而他还不知道赌都是设了局的，他更意识不到那些与他对赌的人，要的可不单单是他的钱，而是他那能不断生钱的庞大的家产。
最后一次赌博时，他的媳妇家珍挺着大肚子找到青楼来了，跪在地上苦苦的哀求福贵跟她回家，不要再赌了。但是深陷赌局的福贵此时已经近乎疯狂，根本听不进去任何的劝说，于是就对家珍又打又踢，最后让站在身边的两个人把家珍拖了出去。就这样在那个漆黑的晚上，家珍带着七个月的身孕，一路哭着走回家。也就是在这天晚上，福贵把自己家的一百多亩地，祖辈留下的所有家产都输给了龙二。
他像只瘟鸡似地走出了青楼，一夜之间从家财万贯到一无所有，福贵第一次感觉到了害怕，他不知道接下来该怎么办？在那么一瞬间他觉得不如上吊死了算了，但其实他不想死，更何况那些赌债又不会和他一起吊死。他就这样迷迷糊糊地走回了家。但从这一刻起，福贵的苦难就已经开始了。
很快，福贵一家就要从几代居住的屋子搬出去，搬到茅草屋里去住。搬走的那天，他爹蹲在粪坑上面上厕所的时候，掉下来摔死了。福贵心里明白，他爹这是被自己输光家产气死的。在他爹死后十天，他的老丈人终于可以出一口恶气，将家珍用花轿抬回了娘家，并说要和徐家一刀两断、永不往来。好端端的一个家四分五裂，可以说这个家庭的第一次灾难实际上是福贵亲手造成的，这是他为他以前的荒唐和放纵付出的惨痛代价。
家珍走后，福贵为了养活他娘和凤霞，不得不向龙二低头租了几亩地，以前这些地都是福贵家的，如今都输给了龙二，自己却沦为龙二的佃户。没有干过农活的福贵，开始学着村里人的样子干活，他娘心疼他，一大把年纪了，也跟着下地干活。家珍走后两个多月，生了个儿子叫有庆。在有庆半岁的时候家珍带着有庆回来了。家珍真的是一个好女人，在福贵家境殷实在外花天酒地的时候，家珍劝说不动便选择默默忍受；在福贵输光家产一无所有的时候，家珍抱着孩子从娘家回来，毅然选择和福贵过苦日子。可以说这个女人打心眼儿里爱着福贵，因为爱所以会一而再，再而三地降低自己的底线，才会不断地选择原谅，才会在福贵最危难的时候站在他的身边。
虽然干着粗活，吃着粗粮，但只要一家人在一起，日子也是过的高兴的。就像福贵的娘常说的：人只要活的高兴，穷也不怕。可是好景不长，福贵的娘就病倒了，在福贵去城里请郎中的时候，不料被抓了壮丁，这一去就是将近两年。命运的垂怜，让福贵从生死战场上捡回了一条性命。当福贵回到家中，才知道在他离家的两个月多一点，他娘就病死了。女儿凤霞呢，一年前发了一次高烧后就再也不会说话了。
好在这时候村里开始搞土地改革，福贵分到了五亩地，就是原先租龙二的那五亩。而龙二最后被没收了田产，戴着恶霸地主的帽子被枪毙了。在小说中，龙二对福贵说：福贵，我是替你去死的啊。这算不算是另一种因果循环呢？龙二设赌局赢了福贵家的田产和家产，最后却因为这些原本不属于自己的东西丢了性命。
福贵回家后的日子苦是苦，过得还算安稳，凤霞和有庆一天天长大了。有庆上学了，凤霞也到了嫁人的年龄，生活无论是贫穷还是困苦，只要一家人能在一起，就是最大的福分。可是这样的福分对福贵来说太短暂了，没过多久，家珍就得了软骨病，这病是治不好的，只会越来越严重。儿子有庆呢刚上小学五年级就出事了，在一次学校组织献血中，为了救生孩子大出血的县长夫人，有庆被医生抽血过多而死。福贵唯一的儿子死于非命，他其实连杀人的心都有了。但是当福贵去找县长讨说法的时候，却发现这县长是和他在战场上经历过生死的好兄弟春生。在这故人相认的场面之下，怒也不是，恨也不是。不过能做的也只是让春生记住，他欠了徐家一条命，并且让他下辈子再还。
有庆死了，福贵本想瞒着家珍，但毕竟母子连心，她知道有庆就埋在村西，她就让福贵背着她去看看。书中这样描写道：走到了有庆坟前，家珍要我把她放下去，她扑在了有庆坟上，眼泪哗哗地流，两只手在坟上像是要摸有庆，可她一点力气都没有，只有几根指头稍稍动着。家珍一直扑到天黑，我怕夜露伤着她，硬把她背到身后，家珍让我再背她到村口去看看，到了村口，我的衣领都湿透了，家珍哭着说：有庆不会在这条路上跑来了。
读到这里，不禁让我们泪流满面，有庆多么听话的一个孩子啊，小小年纪就知道替父母分担农活，之前有庆养了两只羊，每天早上要先割草去喂羊然后再去学校，中午还要跑回来喂羊，他怕来回这样跑把鞋磨破了，于是就不穿鞋了，他就赤着脚跑，到了学校再把鞋穿上。如今有庆再也不会在这条路上跑来跑去了，福贵看着那条弯曲着通向城里的小路，听不见儿子赤脚跑过来的声音，月光照在路上，像是洒满了盐。
过了几年，经人介绍，女儿凤霞嫁给了城里的偏头二喜，二喜是个实在人，婚后对凤霞很好，又很孝顺。眼见着日子越来越好，凤霞却在产后大出血，孩子生下来了，她却死了，孩子的名字就叫苦根。
有庆死时，家珍差点一起去了，如今凤霞又死到她前面，做娘的心里怎么受得住。于是凤霞死后不到三个月，家珍也死了。这样的日子过到苦根四岁那年，女婿二喜也死了。二喜是在干搬运的时候，被两排水泥板夹死的。二喜最后死的时候，嘴巴张的很大，那是在喊他的儿子“苦根。”
二喜死后，福贵便把苦根带到村里来住了。苦根是一个很懂事的孩子，刚过五岁就能够帮着干活了。有一次苦根发烧，因为家里太穷，没什么吃的，福贵就给孩子煮了半锅新鲜的豆子，没想到最后苦根却因吃了太多的豆子撑死了。
至此，福贵亲手亲眼送走了他所有的亲人，在这片茫茫的大地之上，最后只剩下一头老牛和他相依为伴。
读完活着，看着福贵的亲人一个个的离去，我们的心也跟着福贵在痛，在流泪。福贵生命里难得的温情被一次次至亲的离去撕扯得粉碎，这不禁让我们感觉到一种透骨的悲凉。然而经历了从家财万贯到一无所有、从亲人在旁到孤身一人的福贵，并没有因为命运的起伏和苦难的折磨而失去生活的勇气，反而带着对亲人的回忆，努力的活着。正如作者余华所说：活着这本书，千千万万人读到了绝望，我写的却是真正的希望。因为活着一词本身就充满了力量，它的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难，无聊和平庸。
《时代》周刊曾这样评价《活着》：中国过去六十年所发生的一切灾难，都一一发生在富贵和他的家庭身上。接踵而至的打击或许令读者无从同情，但余华至真至诚的笔墨，已将富贵塑造成了一个存在的英雄。当这部沉重的小说结束时，活着的意志，是富贵身上唯一不能被剥夺走的东西。
就像鲁迅先生所说：“真正的勇士敢于直面惨淡的人生”。即便生活再难，也不能失去活着的勇气。没有比活着更美好的事，也没有比活着更艰难的事。活着，就是要学会忍受命运带给我们的苦难，并想方设法去战胜这些苦难。苦难终将过去，珍惜当下，好好的活着，才是我们应该做的。我们要知道人是为活着本身而活着的，而不是为活着之外的任何事物所活着。