中国人栽培兰花已有两千多年的历史，无论是春兰、惠兰，还是建兰、墨兰，其叶修长，其花芬芳，以质朴文静的气质为世人所喜爱，并被赋予高洁典雅的品格。古人对兰花颇有偏好，通常以“兰章”喻诗文之美，以“兰交”喻友谊之真，所以咏兰诗层出不穷，让人品味不尽。
香为兰花之魂。孔子曾赞誉兰花为“王者之香”，并作《猗兰操》，以为寄托，《孔子家语》中亦有记述：“芝兰生于深林，不以无人而不芳。君子修道立德，不为穷困而改节。”清代程樊咏怀道：“兰为王者香，芬馥清风里。从来岩穴姿，不竞繁华美。”兰花的香淡而悠远，令人闻之神清气爽，但兰花却非媚人而香，而是香为魂魄，魂魄自香。杜牧写兰溪之美：“兰溪春尽碧泱泱，映水兰花雨发香。”兰花沾了水露，愈加清香。杨万里写诗素来有趣，咏兰也不例外：“健碧缤缤叶，斑红浅浅芳。幽香空自秘，风肯秘幽香？”意思是说兰花之香岂能藏得住，清风也会自觉将清香托送啊。明代李日华描绘兰香极其传神：“鼻端触着成消受，着意寻香又不香。”妙处就在于这似有似无之间。明代文徵明还有两句妙句：“坐久不知香在室，推窗时有蝶飞来。”与兰花处如与善人居，久而不闻，其身已同化，打开窗来，自是香远益清矣。
清为兰花之形。兰花有着飘逸的叶姿，端庄隽秀，对月临风，得到“君子”“雅士”“幽人”等诸多称颂。陶渊明作诗道：“幽兰生前庭，含薰待清风。清风脱然至，见别萧艾中。”此诗从幽兰与清风的关系说起，清风眷顾幽兰，而幽兰本身也有别于萧艾等恶草。明代张羽写兰花之姿格外生动：“泛露光偏乱，含风影自斜。俗人那解此，看叶胜看花。”兰叶碧，清姿舒，其线条婉转流畅，以淡雅之品味，成审美之极致。朱熹也很喜欢兰花的清新气质，有诗道：“谩种秋兰四五茎，疏帘底事太关情。可能不作凉风计，护得幽兰到晚清。”诗人特地制造简疏栏杆去呵护四五兰花的清香及清姿，那可不是普通草木，而是与诗人朝夕相伴的灵魂知己了。南宋赵孟坚喜画兰花，他题墨兰图道：“六月衡湘暑气蒸，幽香一喷冰人清。曾将移入浙西种，一岁才华一两茎。”画与诗都寓意深远，表现了诗人孤芳自赏、清高拔俗的情趣。
幽为兰花之韵。兰花不同于众芳，从来不是热烈的，其开与落都不求人知，透着“不以物喜，不以己悲”的淡泊与自爱。清代康熙皇帝有一首《咏幽兰》：“婀娜花姿碧叶长，风来难隐谷中香。不因纫取堪为佩，纵使无人亦自芳。”遵循着大自然的规律，不趋俗，不喧哗，为自己而开，绽放真实的色彩，这同时彰显了“君子慎独”的美德。元代揭傒斯也曾说：“深谷煖云飞，重岩花发时。非因采樵者，那得外人知。”与兰花的一场邂逅，是人生的偶遇，而非能够刻意求来的。王安石写过一首佛教意味很浓的诗来分析兰花之幽：“幽兰有佳气，千载閟山阿。不出阿兰若，岂遭乾闼婆。”兰花千年以来隐居深山，不出森林旷野等阿兰若之地，又岂会遇到乾闼婆这样的不吃酒肉只寻香气作为滋养的神灵呢？入世的王安石在困扰与挣扎中，有时也不免向往遗世独立、洁身自好的出世精神。明代董其昌作诗道：“绿叶青葱傍石栽，孤根不与众花开。酒阑展卷山窗下，习习香从纸上来。”此诗表达了在种兰画兰赏兰怜兰的过程里，追求一种与兰融为一体的人格理想。
贞为兰花之性。说到古人对兰花的痴爱，屈原应是最重要的源头。屈原在对“香草美人”的吟咏中，反复抒发着忠君爱国的高尚情愫，他在《离骚》《九歌》等诗篇中写道：“余滋兰九畹，树蕙百亩兮。”“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”“时暧暧其将罢兮，结幽兰而延伫。”“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”“秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。满堂兮美人，忽独与余兮目成。”……在屈原的笔下，兰花是具有生命的，是人生的伴侣。他希望天下处处皆是有德君子推行“美政”，他痛恨祸国殃民的宵小之徒，最终他以赴渊来殉国报国，为后世树立起了为国担当的丰碑。南宋郑思肖便是随从者，他擅画墨兰，但花叶萧疏而不画根土，其意是故国土地已被掠夺，有权贵逼迫他画兰，他怒斥：“头可断，兰不可得也！”他自己在一幅兰花图上题诗道：“纯是君子，绝无小人。空山之中，以天为春。”以兰明志，其志如磐，展示了浩气长存的坚贞操守。
“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移。”中国传统的兰花诗是积淀丰厚的兰文化的重要组成部分，咏而思之，不仅带来沁人心脾的美好感受，而且让读者的心灵得到滋润，以此提升我们的品德修养。
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