有人把“天道好还”写成横幅用为鼓励人的话。理由是：“天道”是“天 理”，“好还”是“给你相应的回报”，因此用此语鼓励人“只要努力学习或努力从事某一项工作，必会得到好的回报”。其实这样用实实是一个错误。 “天道好还”语出《老子。第三十章》：“以道佐人主者不以兵强天下，其事 好还。
”到了清朝，魏源在《老子本义》中解释这段话时又作了进一步发挥：“知道者不以兵强天下；物壮则老，此天道也；杀人之父兄，人亦杀其父兄， 这就叫作好还。”后来人们就从魏源的话中提炼出了“天道好还”这一成语，用“天道”指“以兵强天下者时久必衰”，以“好还”指“用兵者必自食其 果”。
由于“用兵者自食其果”是必定要伤人或死人的。所以“天道好还”就偏义于“恶恶相报”，几乎成了“恶恶相报”的同义语。因此此语不能用来作 鼓励人之语。如《三国演义》第五十四回：“自我高皇帝斩蛇起义，开基立 业，传至于今，不幸奸雄并起，各据一方；少不得天道好还，复归正统。
”这是诸葛亮对鲁肃说的话，意思是自从刘邦建立汉朝以来，传承至今，不幸奸 雄并起，各据一方，但是经过争战之后，天下必然还要复归正统即刘备统一天 下（刘备是刘邦的后代被诸葛亮视为正统）。“天道好还”在诸葛亮的话中即指的是杀杀伐伐进行争战。再如《醒世恒言》卷三十六：“那卞福只因不曾与 瑞虹报仇，后来果然翻江而死，应了向日之誓。
那婆娘原是个不成才的烂货， 自丈夫死后越发恣意把家业倾完，又被奸夫拐去，卖与烟花门户。可见天道好还，丝毫不爽。”此中的“天道好还”即指的是害蔡瑞虹的卞福和卞福妻（那 婆娘）都遭到了报应。他们以“恶”报瑞鸿，上天以“恶”报他们。