澎湃新闻记者 宋承良
2001年10月7日，国足在沈阳1-0击败阿曼，历史性拿到世界杯决赛阶段参赛资格。我们出线了。
2021年10月8日凌晨1时，国足将在阿联酋沙迦迎来12强赛和越南的生死之战。前途未卜。
你没有搞错，就是生死之战！
20年过去了，国足帅位交到了米卢昔日弟子李铁的手上。
忆往昔峥嵘岁月稠
在10月7日一早，#国足出线20周年#就上了热搜——20年前，球迷认为五里河之夜后，是中国足球腾飞的起点，岂料从现在的结果来看是出道即巅峰……之后中国足球每况愈下，距离世界杯的距离越来越远。
难怪热搜里面很多评论充满戏谑，“这是米卢买的热搜吧？”“冷知识，明年10月7日是国足出线21周年纪念日。”
2002年世界杯后，中国足球开始了全方位的滑坡，国家队层面连续三届世预赛未能入围亚洲区决赛阶段，最近两届预选赛才开始有点起色，连续拿到了12强赛资格。
但国足和亚洲对手的差距已经拉大——上届12强赛和韩国、伊朗还能互有胜负，但本届12强赛前两场比赛对阵澳大利亚和日本，从场面到结果都是完败。
2001年，球迷庆祝国足杀入世界杯。
在青训层面，自从2005年克劳琛带队参加世青赛取得小组出线后，中国国青队就和成年国家队一样，再也没有获得过世青赛参赛资格。
从最近几届亚青赛趋势来看，中国队开始从无缘小组赛出线，慢慢变成了赢一场球乃至拿一分都很困难了……
留洋层面，当年那支球队，有包括范志毅、孙继海、杨晨、谢晖和邵佳一等都在欧洲效力，世界杯后李铁和李玮锋也登陆英超。现在，欧洲主流联赛就只剩下武磊一名中国球员身影。
“那会我还很年轻，才21岁，已经实现了从小踢球的梦想。实话实说，那会我还在想2006年世界杯、2010年世界杯、2014年世界杯，我当时还在计算还能踢几届？”
出线20周年纪念视频中，邵佳一回忆起自己打完世界杯回到德国的情形，“队友看到我踢完世界杯都非常羡慕。”
只可惜，这样的羡慕不复往日。
范志毅经典语录。
接下来没人输了
也许，外界意识到中国足球的全面下滑，是2015年6月15日国足在合肥1-5惨败给泰国后，名宿范志毅接受采访时的那个名场面：
“再下去要输越南了，泰国队输完输越南再输缅甸，接着没人输了。”
自那以后，中国队真的进入了打东亚和东南亚“弱队”都互有输赢的阶段——佩兰的国家队两次被中国香港0-0逼平；国家集训队在中国杯再次输给泰国；里皮带队40强赛第一阶段也未能在客场击败菲律宾……
这些年，越南就是典型进步很快的球队——2004年亚洲杯预选赛上，历史性地1-0击败韩国队。2007年联手其他东南亚三国举办亚洲杯，越南队令人惊讶地闯入8强。
越南足球走的是技术流，最近10年更是进入飞速发展。黄英嘉莱阿森纳JMG学院、PVF足球学院的出现是越南青训的保证；在职业联赛和国字号球队建设方面，越南足球不断与日本、韩国足协进行合作，全方位带动越南足球的进步。
在大雪中，越南队败给乌兹别克斯坦，憾失冠军。
而越南足球第一次令中国球迷真正震撼，是2018年年初的U23亚洲杯。
主场作战的中国队早早出局，越南队居然一路杀进了决赛——越南球迷激动万分，数千名球迷来到中国赶往常州。他们单薄的衣着和常州鹅毛般的大雪是最适合社交媒体传播的材料，这也让越南足球的形象瞬间高大。
倒退20年，越南头号球星黎玄德借助着力帆想在越南卖摩托车的背景才能来到甲A联赛效力，那时越南足球的确不值一提，如今越南足球的确有了和中国足球平起平坐的话语权，这也难怪越南媒体能煞有其事的列举国足的弱点给球队打气。
十字路口，不能输的较量
不夸张地说，在12强赛这个舞台，中国队现在的水平，就是和越南、阿曼、黎巴嫩同级别。
如同小学生数学题中那个常见的“两列相向而行的火车何时相遇”，以中国足球下滑和越南足球前进的趋势，在国家队层面越南打破对中国不胜的纪录迟早也会“相遇”，只是中国足球人还是希望这一天至少不要在8号的比赛中出现。
因为这不单单是出线20周年纪念日，中国足球某种程度现在又来到了一个十字路口。
受到疫情等因素影响，多家中超俱乐部的母公司出现了经济危机，职业联赛如何发展，历来和国家队成绩息息相关。
如果国足在12强赛输给越南，不管是中超俱乐部的投资人抑或是管理者，对于中国足球和职业联赛的信心都会发生微妙变化。
“现在就希望国家队打好和越南的比赛。”国庆节期间澎湃新闻记者遇到几位圈内人士，这是所有人共同的心声。
过往，很多主教练在提到某一场比赛时都会说，“每一场比赛对我们来说都是决赛。”这样说法太过于夸张，也并不现实。
但8日凌晨1时，属于中国足球的生死局，真的来了！
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