莱昂纳德出手之后,雷迪克的第一反应是他的那个球投短了。

因为在出手之前,莱昂纳德一个人运球几乎绕着三分线跑了大半圈,从中场的位置一直来到右侧底角。然后他扭曲着身体,跳起在空中一边朝底线的方向“漂移”,一边将球投了出去。除了要控制自己的身体外,莱昂纳德还要躲开身高臂长的恩比德的封盖,所以,他出手的时候特意调高了弧度。

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莱昂纳德出手的时候,雷迪克看得很清楚,他说那个球“投短了”也的确没错。但这个球砸到篮筐前沿之后,却没有弹出去,而是继续朝着篮筐中间飞去。最终在蹦跳了四下之后,这个球终于穿网而过,也让猛龙拿到了晋级东部决赛所需的那2分。

“当那个球以那种角度击中篮筐后,而且还那样弹向空中的时候,我就有感觉那个球有机会进去,”76人主教练布朗赛后说。

不仅仅是在这场比赛当中,在76人和猛龙的整轮系列赛里,以莱昂纳德为首的猛龙众将,总是能够投进这些看起来有些匪夷所思的球。但跟他投进的其他球不一样的是,他这个在篮筐上弹跳了四次才命中的投篮,直接将76人送回了家。

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这场比赛开始之前,布朗没有给自己的球员们太多的压力,他只是说,希望这场比赛成为他们的“一段人生经历”。这种观点,在他担任球队主帅的6年时间里,76人的球员们总是能够听到。在波波维奇身边当了那么多年的助理教练,布朗对于自己球员在场上犯下的那些错误心知肚明,但他也明白,这些都是在第七战的高压下出现的。

跟很多人赛前所预期的一样,“抢七”的比赛不会是一场好看的篮球比赛。因为球员们在场上都太过紧张,太害怕犯错。所以如果回看第七战的录像,76人的球员们肯定会发现很多他们可以提高和改进的地方。比如说他们在最后3分钟,曾经连续3个进攻回合甚至没能投篮出手,还有丢掉了关键的防守篮板。如果能够把这些做好,比赛最终的结果可能就会不一样。

对于76人来说,这个赛季就在莱昂纳德投进那个中投后结束了。这个赛季,他们有不少大手笔,也因此有很高的期待。这种期待,从恩比德赛后疼哭流涕的表情中就可以看出来。而恩比德之所以那么难过,也有一部分原因是对自己在这轮比赛中的表现不满。受到膝盖伤势、各种疾病以及小加索尔的联合制约,恩比德显然没有打出应有的表现。

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“他现在所体会的内心煎熬,将来会帮助到他,也会帮助他塑造他的职业生涯,”布朗教练谈到恩比德时说,“这一年对他的意义会愈发明晰。他会明白在之前数个月积累起来的东西,有朝一日会化作他冲击冠军的能力。这是很艰难的一条路,想要成为最后的赢家是非常难的一件事。”

25岁的恩比德前途无量,他下个赛季也肯定还会继续扛起费城的大旗。可他身边的人却不是都会留下。比如吉米·巴特勒、托拜亚斯·哈里斯和雷迪克,76人引以为豪的5大首发,今年夏天有3位都会进入自由球员市场,76人可能会在明年迎来阵容上很大的变化。虽然几位“前途未卜”的球员都表达了继续留在费城的愿望,但是他们如今也只能给出如此的回答。

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76人其实并不是一支绝对意义上的“主流强队”,甚至在很多方面,他们还与NBA的主流背道而驰。最明显的特点就是,他们的外线除了雷迪克之外,再没有一个稳定的三分投射点。不过,76人也用自己的成绩和表现证明,同行者较少的那条路,终点也可能是成功。

下个月就要年满35岁的雷迪克,就曾很好地描述了这支球队给他留下的美妙感受:

“团队体育的美丽之处,就在于建立起人与人之间的联系。正是这一点,让我们的比赛变得好看,这也是我享受打球的原因所在。而且这种联系不仅仅出现在我们队友之间,我们跟教练组,跟工作人员,跟训练师们,跟那些赛季期间每天要工作18个小时的录像剪辑师们也是如此。你仔细看看这个名单,上面不仅仅是另外14个可以上场的球员,还有50个乃至75个与你关系紧密的人。所以有些时候,当你回到更衣室里,突然脑子里就会冒出一个想法,也许有一天你再也不能每天都见到这些人了。他们其实在某种程度上也是你的家人,所以你就会变得非常情绪化。”

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恩比德也在与猛龙的系列赛之后说:“我觉得而每个人在场上都已经拼尽全力,从球员到教练,再到更衣室中的其他人。我感觉大家已经为我们准备好了一切,而我们也把自己的一切都发挥了出来。”

76人的确这样做了,但是显然还不够。莱昂纳德的那个绝杀,或许能够让他们看清楚自己的差距。