在我国民间，父母死后孝子要披麻戴孝，其他长辈去世了晚辈一般也要戴孝。这一习俗是怎么流传下来的呢？有几个这方面的故事，其中一个是关于儒家创始人孔子的。相传，孔子是个大孝子。一天早上，他正在陈国给弟子们授课，突然接到乡邻的报告，说老母亲得病去世了。
这消息犹如晴天霹雳，孔子听了当场昏了过去。醒来后，孔子连忙抓了块白麻布当头巾，穿了件白袍当外套，并随手拿了一条捆书简的麻绳束在腰里当腰带，向弟子们简单嘱咐了几句，就火速赶马车回家。到家后，孔子扑到母亲床边号啕大哭，一连几天都是如此，不脱衣、不睡觉，就守在母亲床前。
到送葬的时候，孔子的嗓子己经嘶哑了，腰也直不起来。乡邻们只好给他找了根柳棍当拐杖，并由一个人搀扶着他去给母亲送葬。孔子学问很深，有弟子三千余人，向来受人尊重，因此来帮忙送葬的人很多。看到孔子为母亲送葬的装束和样子，他们觉得很好奇，就问一位见多识广的老人。
老人本来也不知怎么回事，不过思考了一下还是说道：“白 为素，素为净，净为纯，纯为真。孔子披麻戴孝是为了表达对母亲的 纯真孝心，他手里的柳木棍叫哭丧棍，是表示父母死后，自己失去依靠, 只能拄棍子了。你们看孔子的鞋后跟都没提上，那是说父母的丧事最 为要紧，鞋后跟也顾不上了。
”人们觉得老人说得很有道理，于是，孔子披麻戴孝、拄柳木棍、趿拉鞋子为母亲送葬的情形就为大家所仿效，并流传至今。还有一个故事是说，很久以前，一位老婆婆有两个儿子，他们成家以后都不孝敬老娘，却总是说大话：“等娘过了，要让娘睡楠木棺材、 穿红戴绿……”老婆婆知道他们俩说的是假话，想好好教育他们一顿。
一天，老婆婆把两个儿子叫到床前说：“我死了也不要你们花一文钱， 用破草席把我一卷，扔在阴水洞里就行了。不过你们要从现在开始，天天去看屋后槐树上的乌鸦和山林里的猫头鹰一直到我闭了眼为止。”两个儿子很高兴，连忙答应了。于是，每天收工后，两兄弟就去 看乌鸦和猫头鹰。
他们发现乌鸦与猫头鹰每天都在细心喂养自己的孩 子。后面小乌鸦长大了，老乌鸦也飞不动了，于是大乌鸦就衔来食物 给老乌鸦吃。小猫头鹰长大了，老猫头鹰也飞不动了，可是大猫头鹰 不去给老母亲找食物，而是把老猫头鹰吃掉了。兄弟俩越来越看不下去， 觉得猫头鹰这样对老母亲真是太没良心了。
于是，等自己的母亲去世后， 兄弟俩幡然悔悟，效仿乌鸦，穿一身黑衣服给母亲送葬。这个风俗逐 渐流传开来，后来，有的地方比较穷，人们就裁一条黑布戴在胳膊上， 为亲人戴孝。上面两个小故事，都体现了儿子对父母的孝心。据史料记载，披麻戴孝这种习俗早在先秦就形成了，《礼记》中就有很多这方面的礼制。
再后来，民间还逐渐形成了五服制度，孝服的颜色也变化为白、黑、蓝和绿等多种。