在“头七”之日设立哀悼日，首先因为这是我国民间的风俗，先秦时就已开始用这种形式祭奠和纪念逝者。其次是7天过去了，这是一个承上启下的时间，可以腾出一点时间来安抚失去亲人的人们，来凝聚全国的人心，继续留下希望，驱走悲伤的阴影。
全国哀悼日是指定三天，每年的这一天都是，用这个形式固定下来。
全国哀悼活动是一个时间区间。全国哀悼活动，全国和驻外使领馆下半旗志哀，停止公共娱乐活动。
全国哀悼活动是国务院临时规定，4月21日为玉树地震遇难者悼念活动日，全国县半旗致哀。全国哀悼日是国务院为5.12汶川地震的遇难者规定的，每年5月19日为全国哀悼日，连续三年。