男子二十岁，中国一般称其为“弱冠之年”，或直接用“弱冠”去指代青年 男子。这个典故源出于《礼记》：“二十曰弱，冠。”就是说，男子到了二十岁的时候，称为“弱”，要举行加冕礼。这个加冕礼就是成人礼。古人非常重视冠 礼，《礼记》说道:“冠者，礼之始也。
”就是说举行了加冕礼后，男子就成人了， 这也是其他一切礼仪的开始。中国的成年礼，可以追溯到周代。那时不但男子，女子也要举行成人礼，不过女子的成人礼不在二十岁，而是十五，称为及 笄。因为女孩子在小时候往往是总角——就是头发上绾成小髻髻，或者垂髫 ——就是头发两边披下来。
到了十五岁，就得及笄，即把头发束起来,再插上簪子。《仪礼》说道:“女子许嫁，弃而醴之，称字。”《礼记》也道:“女子许嫁， ……十有五年而笄。”古时候的加冕礼还比较隆重，都要在宗庙中举行。首先要挑选吉日，选定加冠的来宾，并准备祭祀天地、祖先的供品，然后由父兄引领进太庙，祭告 天地、祖先。
冠礼进行时，由选定的贵宾依次加冠三次，即依次戴上三顶帽 子，首先是黑麻的缁布冠，表示从此有参政的资格，能担负起社会责任；接着是白鹿皮的皮弁，就是军帽，表示从此可以保卫社稷;最后加上红中带黑的素 冠,表示从此可以参加祭祀大典。三次加冠完成后，主人还要设酒宴招待宾 客，这叫“礼宾”。
贵宾要给行成人礼的男子取“字”，代表今后在社会上有尊严。古人认为成年后只有长辈才可称其名，一般人只可称其字。我们现在可 能不明白字的重要性，因为我们现在只有名和姓，不过我们在问人时总是说“你叫什么名字?”而不是“你是什么姓名？”可见字的在古代的社会地位。
成人礼从周朝开始持续到清朝，随着西方文明的逐渐传人，成人礼就一步步没 落了。现在没有专门的成人礼，甚至连宗庙都不好找了。不过农村习俗，男子 二十岁的生日往往很隆重,亲朋好友都得去道贺，这可能就是古时成人礼的遗留。同时男子二十岁，意味着成人了，可以承担家里的责任了。
大部分农 村，男子到了二十岁，家里就要张罗着给他定亲事，操办婚礼了。古时候女子 十五岁就可以出嫁，甚至有时因为人口稀少，女子十五不嫁还会受罚。现在法律规定男不满二十二岁，女不满二十岁不能结婚，女子十五出嫁属于童婚， 违反了法律。最近几年，传统风俗日益受到重视，于是一些地方又出现了成人礼，甚至 是一些文化程度很高的地方。
比如湖南师范大学每年都要为女学生举行一次成人礼一及笄。笄礼仪式参与者有主人、宾、笄者、赞者等，整个仪式包 括宾至、初加发笄、二加发簪、三加钗冠、乃蘸、宾字笄者、笄者三拜、笄者聆 训、笄者答拜、礼成十个部分。其他城市也有一些不同类型的成人礼。