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汉字之美与汉字的阐释
编者按：中国汉字博大精深，其文化内涵源远流长，对于增强文化自信和软实力有重要意义。汉字美在何处？我们又该以何种方式阐释汉字？本期，我们邀请了清华大学人文学院李守奎教授，分享他对汉字的探索与解读。
汉字不仅记录传承文化，其自身也蕴含着文化；汉字具有超语言的功能，在中华民族形成和维护国家统一中发挥着重要作用；汉字之美表现在形体之美，文化之美，功能之美等多个方面。发现汉字之美，探索汉字的奥秘是学术需求，也是大众的文化需求。
汉字之美最直观的就是形体之美。
文字是形体上彼此区分的视觉区别符号。绘画艺术远在文字产生之前就存在了，独立起源的汉字其主要源头就是我们先民的原始图画，汉字从一开始就与艺术息息相关。在逐渐与语言密切结合的过程中，虽然那些表意的团块不断线条化，象形程度不断降低，但对文字形体之美的追求从来没有放弃，成为文字演变的动力之一。文字装饰是早期汉字普遍存在的现象。例如“保”字初文是图画式表意字，是反手背负孩子的情景象形，后来简化离析，成了“人”和“子”两个部件，但反背的手臂残存在“子”旁右侧下方，这一笔从来源上有所依据，但在字形上不够均衡，在演变的过程中或省略，或再选择加上一笔，文字系统最终放弃了简化的形体，而是选择了繁化的“保”，重要的原因是受形体追求美的动力的驱使。
经过几千年的选择与淘汰，汉字常用字形大都形成饱满而均衡的形体符号系统。在繁体常用字系统中，几乎没有“厂”“广”这种不平衡、不饱满的形体，所以直到今天追求工整美的隶楷书法，都会选择繁体字书写。
另一方面，汉字在应用过程中，很早就突出其形体之美，具有装饰性。例如著名的越王勾践剑，错金在器表最显眼的位置，字形屈曲，其最重要的功能就是装饰，彰显其美。
越王勾践剑及其文字（向右滑动）
当文字逐渐远离记录语言的本质向着追求美的方向独立发展，书法艺术就诞生了。每个民族，每个人都有意无意不同程度地追求文字的形体之美，但像汉字这样形成举世公认的独特的艺术门类绝无仅有。悠久的历史，丰富的构形，多变的字体都是产生的条件，而追求美是汉字演变艺术化的原初动力。
文字是记录语言的符号，这是所有文字的共性，汉字除了准确记录我们的语言之外，还富含文化之美，每一个来源古老而使用多变的汉字都是一部学术史。例如上文所举的“保”字，字形对其意义的描写所表现出来的人伦关系扩展到社会生活的方方面面，影响至今。在农村里，父母兄长背负着孩子这是我们生活中最常见的育儿图景，保养、保护之意尽在其中。这个意义一直延续着。古代教育太子有太师和太保，太师重在知识的传授，今天的“老师”还是如此；太保重在生活的规范与照顾，后来保姆中的“保”就源于此。“保”字表现出来的是大人对婴儿的爱，儒家的政治理想就是“若保赤子，惟民其康乂”（《書‧康誥》），也就是后来常说的“民之父母”、“保民”等等。从字形上的保赤子，到语言中保民、保家卫国，再到儒家的爱民如子的政治理想，我们可以看到中国文化的彼此关联，根深叶茂。
单纯从记录语言的功能来说，批评汉字之数量多、难书写等不无道理。但汉字的功能从来就不仅仅是记录语言，更重要的是具有文化凝聚的功能，在汉族与中华民族形成与发展过程中起到重要作用。中国幅员辽阔，方言歧异，各地有多种文化差异，但汉字因为不是表音文字，文字可以用不同的语音换读，就具有了超语言的功能，成为跨越古今，超越南北的文化核心质素。从历史的发展来看，中华民族是不同民族不断融合形成一个文化共同体。在国家危亡的时候，有识之士就有“中國文化不滅，中國就不亡”（錢穆《國史大綱》）的底气；在中华民族伟大复兴的今天，经济强大，文化自信，汉字作为中国文化的基因发挥更加重要的作用。汉字之美，美在其独特的功能。
汉字之美需要我们充分认识。揭示汉字之美是汉字阐释的目标之一。汉字阐释是对古今汉字的形体、理据、变化、关系等全面系统的描写和解释。汉字阐释既是学术探索，也是广大汉字应用者的文化需求。
《说文解字》的问世标志着传统汉字学的诞生，也为传统的汉字阐释树立了典范，对汉字研究的影响极其深远。但是由于时代的局限，不可避免地有其不足。首先是材料局限。许慎虽然比我们距离先秦近得多，但他所处的时代只有盗墓没有考古，所见的古文字材料没有我们多。第二是理论局限。《说文》的理论是“六书”，在当时是全世界绝无仅有的创新理论，古文字中的主要现象大都能合理解释，但也存在理论系统的缺陷导致汉字阐释出现系统性的错误。第三是创作的动机不单纯是文字研究，自觉不自觉地通过文字的曲解表达经学思想。由于汉字阐释从开始就存在的这些不足，在传统学术现代化的过程中，没有经过必要“取其精华去其糟粕”的过程，致使一天天衰落。
在甲骨文等古文字大量发现，西学东渐，人民大众学习文化的需求日益迫切的形势之下，传统汉字学发生了分化，以考据为主的古文字学、以理论为主的文字学和以应用为主的应用文字学都逐渐独立学科化，传统文字学中“有用”部分被分解出去，只剩下了汉字阐释成为一片空地。学术研究的撤退导致“民科”的泛滥。目前书店中多有不读材料，没有理论，根据字形“看图说话”式的汉字文化解读。这不是传承，是扬恶隐善式的糟蹋，需要引起我们足够的重视。
汉字阐释首先是学术研究。受西方学科体系的影响，语言学取得重大进步；也是受西方学科体系的影响，汉字研究长时间内就只有“汉字改革”。这种局面目前已经得到改变，对汉字的全面、系统、深入研究已经提到了重要的地位。相较于语言学，汉字研究很不够。古文字中的一个疑难字，能够解读其音义，基本任务完成；一个现代汉字，能够正确读写与应用基本任务也完成。把每一个字放在共时与历时系统中全面阐释，这样的工作才刚刚开始，需要我们大力投入。
汉字阐释首先需要识字。这里所说的“识字”主要是指古文字，不仅能够运用工具书，更重要的是在文本中释读。文字应用产生文字现象，现象的描写分析与抽象形成理论，离开文字应用的理论是泡沫，依靠这种理论的阐释是臆说。
汉字阐释需要建立起学术规范和理论，就像古文字学那样，结论是否正确有可以判断的标准，有证据可以验证。
汉字阐释是人民大众的文化需求。随着全民文化的普及与提高，对于我们日日使用的汉字，很多人期望对其来龙去脉了解更多，透过汉字对传统文化理解更加透彻。汉字阐释可以满足这种文化需求，汉字阐释需要与汉字文化普及相结合。
汉字是目前最适合我国实际应用的文字，我们不仅要认识到它的美，欣赏它的美，还要理性阐释，让学术研究和文化普及紧密结合起来。
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作者简介
李守奎
李守奎，清华大学人文学院教授，清华大学出土文献研究与保护中心教授。教育部“长江学者”特聘教授，汉语言文字学博士生导师，教育部高等学校教学指导委员会中国语言文学类委员，中国文字学会理事。
长期致力于古文字、汉字学、出土文献等方面的研究，先后主持国家社科基金重大项目“清华简《系年》与古史新探”、“楚文字综合整理与楚文字学的构建”两项及其它国家级和省部级课题多项。出版《楚文字编》、《古文字与古史考》、《汉字学论稿》、《汉字为什么这么美》等著作多部，曾四次获“教育部中国高校人文社会科学研究优秀成果奖”。
供稿 | 李守奎
约稿 | 陆虹羽
编辑 | 陆虹羽
排版 | 惠 珺
本文经李守奎老师授权发布，如需转载请在留言区说明
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